Max Verstappen a connu une deuxième séance d'essais libres cauchemardesque à Melbourne. Après un calage en début de session, le quadruple champion du monde a endommagé le plancher de sa Red Bull RB22 lors d'une sortie de piste spectaculaire au virage 10 du circuit d'Albert Park.
Un survirage violent au virage 10
À dix minutes de la fin des EL2, Verstappen a été victime d'un violent survirage à haute vitesse dans le virage 10. Le Néerlandais est parti trop large, a traversé l'herbe puis rebondi à travers le bac à gravier avant de pouvoir reprendre sa route vers les stands.
Selon le journaliste de Sky Sports Ted Kravitz, les données de télémétrie ont révélé l'étendue des dégâts. Le reporter a déclaré que les ingénieurs ont constaté que « Max a sérieusement touché le plancher » lors de cette excursion hors piste. De l'herbe a été retrouvée sur l'aileron avant et sur la partie antérieure du plancher, tandis que le bargeboard et le T-tray ont été endommagés.
Une séance déjà compromise dès le départ
La sortie de piste n'était malheureusement pas le premier incident pour Verstappen lors de cette séance. Au début des EL2, sa RB22 avait déjà calé à la sortie de la voie des stands, obligeant les mécaniciens Red Bull à repousser la monoplace jusqu'au garage. Le Néerlandais a perdu près de 20 minutes de roulage, un temps précieux pour collecter des données en ce premier vendredi de la saison 2026.
Verstappen lui-même a reconnu la difficulté de cette journée, admettant avoir « perdu environ 20 minutes » à cause des dégâts au plancher et au châssis, tout en saluant la réactivité de son équipe pour le remettre en piste.
Des problèmes moteur Red Bull Ford récurrents
Les ennuis de Verstappen s'inscrivent dans un contexte plus large de fiabilité préoccupante pour le nouveau groupe motopropulseur Red Bull Ford. Lors de la première séance d'essais libres, le rookie de Racing Bulls, Arvid Lindblad, avait lui aussi été contraint à l'arrêt dans la voie des stands avec une monoplace équipée de la même unité de puissance. Sa voiture avait également dû être repoussée au garage.
Ces incidents de fiabilité viennent s'ajouter aux difficultés déjà rencontrées par Isack Hadjar lors des essais de Barcelone, où le Français avait endommagé la RB22 et privé Verstappen de deux jours de roulage.
Verstappen sixième, Piastri en tête
Malgré toutes ces difficultés, Verstappen a réussi à signer le sixième temps de la séance, à 0,637 seconde du meilleur temps signé par Oscar Piastri (1:19.729). Le héros local a devancé les deux Mercedes de Kimi Antonelli et George Russell, tandis que Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont complété le top 5 pour Ferrari.
De son côté, le champion du monde en titre Lando Norris a terminé septième, lui aussi perturbé par un problème de boîte de vitesses en EL1 qui avait limité son roulage.
La journée a été marquée par de nombreux incidents, notamment une collision entre Russell et Lindblad dans la voie des stands et l'arrêt en piste de Sergio Perez (Cadillac) pour un problème hydraulique présumé.
Un week-end crucial pour Red Bull
L'enjeu est de taille pour Red Bull Racing, qui aborde cette nouvelle ère réglementaire F1 2026 avec l'ambition de confirmer les promesses entrevues lors des essais de pré-saison. Mais les problèmes de fiabilité observés ce vendredi à Melbourne pourraient compliquer les plans de l'écurie autrichienne.
Les mécaniciens de Red Bull devront travailler dur durant la nuit pour s'assurer que la RB22 de Verstappen soit en parfait état pour les EL3 et les qualifications de samedi. Le GP d'Australie 2026 promet d'être riche en rebondissements pour cette ouverture de la nouvelle ère de la Formule 1.
