Théophile Naël, le nouveau visage du sport automobile français
Il possédait la pole position, la vitesse et la détermination. Ce dimanche 14 juin 2026, sur le Circuit de Barcelone-Catalunya, Théophile Naël a enfin conquis ce qu’il convoitait depuis le début de la saison : sa première victoire en FIA Formule 3. À seulement 18 ans, le pilote stéphanois confirme qu’il figure parmi les talents les plus prometteurs des catégories de formation européennes.
Né le 22 juin 2007, Théophile Guy Yannick Naël a grandi dans une passion inébranlable pour le sport automobile. Son parcours, à la fois méthodique et éclatant, incarne à la perfection la trajectoire d’un futur grand du motorsport français.
Du karting aux monoplaces : une ascension irréprochable
Avant même d’avoir fêté ses 15 ans, Naël avait déjà remporté deux titres nationaux en karting : champion de France Cadet en 2018, puis champion de France X30 Junior en 2020. Ces premières consécrations ont posé les fondations d’une carrière bâtie sur la régularité et une vitesse pure, caractéristiques d’un pilote d’exception.
Dès 2022, il franchit le pas vers les monoplaces en s’engageant en Formule 4 espagnole. Sa progression s’avère aussi rapide qu’incontestable : dès 2023, il s’empare du titre de champion de F4 espagnole. Une étape décisive avant de rejoindre le Championnat de Formule Régionale Européenne en 2024, où il peaufine son apprentissage et affine ses compétences.
Une saison rookie en F3 déjà marquée du sceau de l’excellence
En 2025, Théophile Naël intègre le plateau de la FIA Formule 3 sous les couleurs de Van Amersfoort Racing. Dès son premier week-end à Melbourne, il monte sur le podium sous une pluie battante, une performance qui annonce d’emblée la couleur. Il terminera la saison huitième au classement général avec 72 points, s’imposant comme le pilote le mieux classé de son écurie.
Mais c’est en dehors du calendrier officiel de la FIA F3 qu’il frappe un grand coup : en novembre 2025, il s’adjuge la victoire au mythique Grand Prix de Macao, une performance qui bouleverse la perception de son potentiel au sein du paddock. « Je pense pouvoir remporter le titre de F3 en 2026 », déclarait-il avec assurance après cette victoire retentissante.
2026 : Campos Racing et la quête du titre
Fort de cette confiance retrouvée, Naël opte pour un choix stratégique en rejoignant Campos Racing pour la saison 2026, l’écurie championne en titre. Un transfert qu’il commente avec enthousiasme : « Je suis ravi de rejoindre Campos Racing pour la saison 2026 de FIA F3. C’est une équipe contre laquelle j’ai couru pendant des années, et j’ai toujours admiré leur professionnalisme et leur rigueur. Pouvoir désormais représenter leurs couleurs est un honneur. »
Ses objectifs sont clairs et ambitieux : « Mon but est de remporter ma première victoire en FIA Formule 3. Et, bien sûr, pourquoi pas le titre en fin de saison ? »
Un début de saison 2026 dominé par des qualifications étincelantes
Les premières manches de la saison 2026 confirment les ambitions du jeune Français. À Melbourne, puis à Monaco, Naël signe des poles positions consécutives, démontrant une maîtrise exceptionnelle du tour lancé. À Monaco, malgré une pole position, il doit se contenter de la deuxième place après un départ difficile, pénalisé par un patinage au deuxième rapport. « Ma réaction au départ était bonne, mais j’ai eu beaucoup de patinage en deuxième vitesse. Nous avons analysé les données, et je sais déjà ce que je dois améliorer », expliquait-il avec une lucidité rare pour son âge.
Barcelone, le week-end de la consécration
Le week-end catalan s’annonce sous les meilleurs auspices. Lors des essais libres, Naël établit le meilleur temps en 1:28.422, devançant son coéquipier Ugo Ugochukwu de plus de deux dixièmes. Campos Racing réalise même un triplé, avec Ernesto Rivera en troisième position.
En qualifications, le Français confirme sa suprématie en signant sa troisième pole position consécutive de la saison avec un temps de 1:28.263, devançant Ugochukwu de seulement 0,039 seconde. Un exploit qui lui permet d’égaler un record détenu par seulement deux pilotes avant lui : Rafael Câmara, l’actuel champion en titre, et Logan Sargeant, troisième en 2020.
« Je suis extrêmement satisfait. Trois poles consécutives, c’est une belle performance. J’ai bien commencé le championnat en qualifications, et cela fait du bien d’être à nouveau en pole. Ce matin, lors des essais libres, le rythme était déjà très bon. Je pense que l’équipe a fait un travail remarquable », déclarait-il avec une sérénité peu commune à son âge.
La clé du succès : une gestion optimale des pneumatiques
Conscient des erreurs commises par le passé, Naël aborde la Feature Race dominicale avec une stratégie clairement définie : « Tout dépendra de la gestion de la course et des pneumatiques. J’espère réaliser un bon départ, puis gérer la course à partir de là. Oui, la clé du succès réside dans la gestion des pneus. »
Il est également porté par l’envie de convertir enfin une pole en victoire : « La motivation est à son comble. Je n’ai toujours pas remporté ma première victoire en FIA F3, et j’espère que ce sera le week-end idéal, d’autant plus que j’adore ce circuit. »
La Feature Race : un premier succès historique
Parti en pole pour la Feature Race de 25 tours (116,425 km), Naël tire les enseignements de Monaco pour soigner son envol. Contrairement au week-end monégasque, le jeune pilote gère son départ et sa course avec une maturité remarquable, contrôlant la tête de la course pour offrir à Campos Racing une victoire supplémentaire sur leur circuit fétiche.
Il convient de souligner que la situation du championnat lui était favorable : lors de la Sprint Race du samedi, son principal rival, Ugochukwu, avait déclenché un Safety Car après être sorti dans le gravier au virage 3 lors d’une tentative de dépassement sur Enzo Deligny, ce qui l’avait privé de points. Naël, quant à lui, avait marqué trois précieux points avec une huitième place, se hissant à la cinquième place du classement général avant la Feature Race décisive.
Le taux de conversion historique de 57 % des poles en victoire à Barcelone en F3 confirme que ce circuit favorise les pilotes de tête – et Naël a su en tirer pleinement profit.
Un talent au carrefour des générations françaises
La victoire de Théophile Naël à Barcelone s’inscrit dans une dynamique positive pour le sport automobile français. Alors que la Formule 1 célèbre ses talents tricolores – Isack Hadjar sur le podium à Monaco ou Pierre Gasly qui continue de briller avec Alpine –, les catégories de formation ne sont pas en reste.
Naël incarne précisément cette génération susceptible de prendre la relève. Son parcours – karting, F4, Formule Régionale, F3 – suit le chemin classique vers la Formule 1, et chaque étape a été franchie avec brio. À 18 ans, avec une première victoire en FIA F3 et un Grand Prix de Macao à son palmarès, son potentiel pour accéder à la Formule 2, voire à la Formule 1 dans les années à venir, ne fait aucun doute.
L’ambition et le talent réunis
Ce qui frappe chez Naël, c’est autant sa vitesse pure que sa capacité d’analyse. Sa lucidité après Monaco, sa compréhension des enjeux de course, sa communication avec son équipe Campos : tout indique un pilote qui mûrit rapidement et sait tirer les leçons de chaque expérience.
La saison 2026 de FIA Formule 3 est encore longue, et le championnat reste ouvert. Mais avec cette première victoire en Feature Race à Barcelone, Théophile Naël a franchi un cap psychologique majeur. Le chasseur est désormais un vainqueur. Et le meilleur reste sans doute à venir.
