Antonelli échappe à la sanction : Mercedes verrouille la première ligne
Mercedes peut souffler. Après une séance de qualifications dominée de la tête et des épaules par les Flèches d'Argent, la question était de savoir si Kimi Antonelli conserverait sa deuxième place sur la grille. La réponse est oui : les commissaires de la FIA ont décidé de ne pas infliger de pénalité sportive au jeune Italien, malgré un incident peu banal en Q3.
George Russell, auteur d'un tour en 1'18"518, s'élancera donc en pole position dimanche, avec son coéquipier Antonelli juste à ses côtés sur la première ligne. Un résultat remarquable pour le rookie, dont la W17 avait subi un crash violent en EL3 nécessitant des réparations intensives.
L'incident du ventilateur de refroidissement
L'affaire aurait pu coûter cher à Mercedes. Au début de la Q3, Antonelli a quitté son garage avec un ventilateur de refroidissement encore attaché sur le côté droit de sa W17. L'appareil s'est détaché alors que le pilote négociait les premiers virages du circuit d'Albert Park, se brisant en plusieurs morceaux.
Le plus gros morceau est retombé sur la piste au virage 2, où il a été percuté par la McLaren de Lando Norris, causant des débris sur la trajectoire et des dégâts mineurs sur l'aileron avant du champion du monde en titre. Un drapeau rouge a été nécessaire pour nettoyer la piste.
La défense de Mercedes acceptée par les commissaires
Convoquée devant les commissaires, l'écurie de Brackley a expliqué que cet oubli était la conséquence directe des réparations effectuées dans l'urgence sur la voiture d'Antonelli après son crash en EL3. La réorganisation des tâches au sein du garage a conduit à une erreur humaine : le mécanicien habituellement responsable du retrait du ventilateur était occupé à d'autres réparations.
Les commissaires ont retenu cette explication et n'ont infligé qu'une amende de 7 500 € à Mercedes — sans aucune pénalité sur la grille. Antonelli faisait également l'objet d'une seconde enquête pour un incident en pit lane en Q1, où un membre de l'équipe avait mis le pied dans la voie rapide. Verdict : aucune autre action.
Verstappen, Sainz et Stroll autorisés à prendre le départ
En bas de la grille, trois pilotes n'ayant pas signé de temps en qualifications ont reçu l'autorisation de la FIA de s'élancer dimanche. Max Verstappen, victime d'un crash en Q1 après un blocage de l'essieu arrière de sa Red Bull RB22, partira 20e.
Carlos Sainz, qui n'a pas pu participer aux qualifications avec sa Williams, s'élancera 21e. Lance Stroll, dont les problèmes d'Aston Martin avec l'unité de puissance Honda sont bien documentés, complétera la grille en 22e position.
La grille de départ complète du GP d'Australie 2026
| Pos. | Pilote | Écurie |
|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes |
| 2 | Kimi Antonelli | Mercedes |
| 3 | Isack Hadjar | Red Bull |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari |
| 5 | Oscar Piastri | McLaren |
| 6 | Lando Norris | McLaren |
| 7 | Lewis Hamilton | Ferrari |
| 8 | Liam Lawson | Racing Bulls |
| 9 | Arvid Lindblad | Racing Bulls |
| 10 | Gabriel Bortoleto | Audi |
| 11 | Nico Hülkenberg | Audi |
| 12 | Ollie Bearman | Haas |
| 13 | Esteban Ocon | Haas |
| 14 | Pierre Gasly | Alpine |
| 15 | Alex Albon | Williams |
| 16 | Franco Colapinto | Alpine |
| 17 | Fernando Alonso | Aston Martin |
| 18 | Sergio Pérez | Cadillac |
| 19 | Valtteri Bottas | Cadillac |
| 20 | Max Verstappen | Red Bull |
| 21 | Carlos Sainz | Williams |
| 22 | Lance Stroll | Aston Martin |
Mercedes favori, mais la course sera une autre histoire
Avec près de huit dixièmes d'avance sur la meilleure monoplace non-Mercedes en qualifications, les Flèches d'Argent sont les grands favoris de ce premier Grand Prix de l'ère 2026. Mais comme le rappelait Russell lui-même, les conditions de dimanche — températures plus élevées et fiabilité incertaine des nouvelles unités de puissance — pourraient rebattre les cartes.
Isack Hadjar, impressionnant troisième pour ses débuts chez Red Bull Racing, sera le premier chasseur, devant les Ferrari et McLaren. La première course de cette nouvelle ère s'annonce passionnante, avec 22 voitures sur la grille pour la première fois depuis des années.
