Antonelli échappe à la sanction : Mercedes verrouille la première ligne
Mercedes peut souffler. Après une séance de qualifications dominée de la tête et des épaules par les Flèches d'Argent, la question était de savoir si Kimi Antonelli conserverait sa deuxième place sur la grille. La réponse est oui : les commissaires de la FIA ont décidé de ne pas infliger de pénalité sportive au jeune Italien, malgré un incident peu banal en Q3.
George Russell, auteur d'un tour en 1'18"518, s'élancera donc en pole position dimanche, avec son coéquipier Antonelli juste à ses côtés sur la première ligne. Un résultat remarquable pour le rookie, dont la W17 avait subi un crash violent en EL3 nécessitant des réparations intensives.
L'incident du ventilateur de refroidissement
L'affaire aurait pu coûter cher à Mercedes. Au début de la Q3, Antonelli a quitté son garage avec un ventilateur de refroidissement encore attaché sur le côté droit de sa W17. L'appareil s'est détaché alors que le pilote négociait les premiers virages du circuit d'Albert Park, se brisant en plusieurs morceaux.
Le plus gros morceau est retombé sur la piste au virage 2, où il a été percuté par la McLaren de Lando Norris, causant des débris sur la trajectoire et des dégâts mineurs sur l'aileron avant du champion du monde en titre. Un drapeau rouge a été nécessaire pour nettoyer la piste.
La défense de Mercedes acceptée par les commissaires
Convoquée devant les commissaires, l'écurie de Brackley a expliqué que cet oubli était la conséquence directe des réparations effectuées dans l'urgence sur la voiture d'Antonelli après son crash en EL3. La réorganisation des tâches au sein du garage a conduit à une erreur humaine : le mécanicien habituellement responsable du retrait du ventilateur était occupé à d'autres réparations.
Les commissaires ont retenu cette explication et n'ont infligé qu'une amende de 7 500 € à Mercedes — sans aucune pénalité sur la grille. Antonelli faisait également l'objet d'une seconde enquête pour un incident en pit lane en Q1, où un membre de l'équipe avait mis le pied dans la voie rapide. Verdict : aucune autre action.
