Russell impose sa loi dans une séance mouvementée
La troisième et dernière séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie 2026 a confirmé la montée en puissance de Mercedes ce week-end. George Russell a signé un temps canon de 1'19"053, reléguant tout le peloton à plus de six dixièmes. Une démonstration de force qui fait de la Mercedes W17 la voiture à battre avant les qualifications.
Mais cette séance sur le circuit de l'Albert Park a aussi été marquée par plusieurs incidents et deux drapeaux rouges, dans une heure de roulage perturbée du début à la fin.
Un début de séance retardé et chaotique
Avant même que les F1 ne prennent la piste, les commissaires ont dû réparer les barrières au virage 5, endommagées lors d'un crash en course sprint de Formule 3. Le départ de la séance a été repoussé de vingt minutes.
Lorsque le feu vert a enfin été donné, seules cinq voitures se sont aventurées immédiatement en piste, parmi lesquelles Franco Colapinto (Alpine), Lewis Hamilton (Ferrari) et Fernando Alonso (Aston Martin). Lance Stroll, lui, n'a jamais pris la piste de la séance, cloué au garage par un problème de groupe motopropulseur Honda — un mal qui frappe Aston Martin depuis le début du week-end.
Premier drapeau rouge : Sainz en panne à l'entrée des stands
Neuf minutes seulement après le début de la séance, Carlos Sainz s'est immobilisé à l'entrée de la voie des stands avec sa Williams FW48. Un problème mécanique rappelant la panne hydraulique de son coéquipier Alex Albon lors des EL1 vendredi. Le Safety Car virtuel a d'abord été déployé avant qu'un drapeau rouge ne soit brandi pour évacuer la monoplace échouée. Williams vit un début de saison cauchemardesque du côté de la fiabilité.
La course au chrono : Ferrari et Mercedes au coude à coude
Après la reprise, la piste s'est animée avec la majorité du peloton en action. À mi-séance, Charles Leclerc avait pris les commandes en 1'20"271, devançant Kimi Antonelli de 53 millièmes et Lewis Hamilton. Les chronos ont continué de tomber en pneus tendres : Hamilton a brièvement pris la tête devant son ancien coéquipier Antonelli, avant qu'Oscar Piastri puis Leclerc ne se relaient en P1.
