EL3 GP d'Australie : Russell écrase la concurrence, crash d'Antonelli

Russell impose sa loi dans une séance mouvementée

La troisième et dernière séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie 2026 a confirmé la montée en puissance de Mercedes ce week-end. George Russell a signé un temps canon de 1'19"053, reléguant tout le peloton à plus de six dixièmes. Une démonstration de force qui fait de la Mercedes W17 la voiture à battre avant les qualifications.

Mais cette séance sur le circuit de l'Albert Park a aussi été marquée par plusieurs incidents et deux drapeaux rouges, dans une heure de roulage perturbée du début à la fin.

Un début de séance retardé et chaotique

Avant même que les F1 ne prennent la piste, les commissaires ont dû réparer les barrières au virage 5, endommagées lors d'un crash en course sprint de Formule 3. Le départ de la séance a été repoussé de vingt minutes.

Lorsque le feu vert a enfin été donné, seules cinq voitures se sont aventurées immédiatement en piste, parmi lesquelles Franco Colapinto (Alpine), Lewis Hamilton (Ferrari) et Fernando Alonso (Aston Martin). Lance Stroll, lui, n'a jamais pris la piste de la séance, cloué au garage par un problème de groupe motopropulseur Honda — un mal qui frappe Aston Martin depuis le début du week-end.

Premier drapeau rouge : Sainz en panne à l'entrée des stands

Neuf minutes seulement après le début de la séance, Carlos Sainz s'est immobilisé à l'entrée de la voie des stands avec sa Williams FW48. Un problème mécanique rappelant la panne hydraulique de son coéquipier Alex Albon lors des EL1 vendredi. Le Safety Car virtuel a d'abord été déployé avant qu'un drapeau rouge ne soit brandi pour évacuer la monoplace échouée. Williams vit un début de saison cauchemardesque du côté de la fiabilité.

La course au chrono : Ferrari et Mercedes au coude à coude

Après la reprise, la piste s'est animée avec la majorité du peloton en action. À mi-séance, Charles Leclerc avait pris les commandes en 1'20"271, devançant Kimi Antonelli de 53 millièmes et Lewis Hamilton. Les chronos ont continué de tomber en pneus tendres : Hamilton a brièvement pris la tête devant son ancien coéquipier Antonelli, avant qu'Oscar Piastri puis Leclerc ne se relaient en P1.

Le drame Antonelli : crash violent au virage 2

Le moment le plus marquant de la séance est survenu dans le dernier quart d'heure. Kimi Antonelli, en pleine amélioration, a pris un peu trop de vibreur au virage 2. L'arrière de sa Mercedes W17 a décroché et le jeune Italien s'est encastré violemment dans les barrières. Les dégâts sur la monoplace étaient considérables, avec des débris éparpillés sur la piste.

Heureusement, Antonelli est sorti indemne de l'habitacle et a pu regagner le garage par ses propres moyens. Mais la question brûlante du paddock est désormais de savoir si les mécaniciens Mercedes pourront reconstruire sa voiture à temps pour les qualifications. Son chrono réalisé avant l'accident lui assure malgré tout une septième position, preuve du rythme de la W17.

Russell frappe un grand coup dans les dernières minutes

Après le nettoyage de la piste et la reprise avec seulement quatre minutes au compteur, une file d'attente s'est formée dans la voie des stands. Lando Norris s'est d'abord hissé au cinquième rang, mais c'est George Russell qui a lâché une bombe avec un tour extraordinaire, 0,616 seconde plus rapide que Lewis Hamilton, deuxième, et 0,774 seconde devant Charles Leclerc, troisième.

Un détail inquiétant pour la concurrence : Russell était en passe de réaliser un tour encore meilleur avant d'être interrompu par le drapeau rouge provoqué par le crash de son coéquipier. Mercedes, qui cachait peut-être son jeu depuis vendredi, a clairement abattu ses cartes.

Hadjar P5 devant Verstappen : le Français impressionne

La performance du week-end côté tricolore vient sans conteste d'Isack Hadjar. Le rookie français de Red Bull a terminé cinquième avec un écart de +1"084 sur Russell, devançant son illustre coéquipier Max Verstappen (+1"144) pour la troisième séance consécutive ce week-end. Un début de carrière remarquable pour le pilote franco-algérien, qui confirme les attentes des fans et les conseils de Verstappen lui-même.

Ocon P13, Gasly P15 : Alpine et Haas dans le ventre mou

Esteban Ocon a terminé treizième au volant de la Haas (+1"930), séparé de son coéquipier Ollie Bearman (P10) par les deux Racing Bulls de Lindblad et Lawson. Un résultat modeste pour le Français, qui cherche à rebondir après une saison 2025 décevante.

Pierre Gasly a fini quinzième (+2"018) avec son Alpine A526, juste devant son coéquipier Franco Colapinto. Gasly, qui avait promis de « tout donner chaque tour » avant le week-end, se retrouve dans un milieu de peloton très dense où chaque dixième comptera en qualifications.

Le reste du peloton

Oscar Piastri (McLaren) a signé le quatrième temps mais accuse plus d'une seconde de retard sur Russell, tandis que le champion du monde en titre Lando Norris n'a pu faire mieux que huitième. Gabriel Bortoleto a confirmé les progrès d'Audi en prenant une excellente neuvième place.

En bas de classement, Fernando Alonso a réalisé un programme de 18 tours pour Aston Martin, terminant à 3,6 secondes — dans un contexte de crise majeure pour l'écurie de Silverstone. Les Cadillac de Bottas et Pérez ferment la marche des pilotes classés, loin du rythme.

Classement complet des EL3

Les qualifications de ce premier Grand Prix de la saison 2026 s'annoncent passionnantes, avec un risque de chaos lié à la gestion de l'énergie et une Mercedes qui semble avoir un coup d'avance sur la concurrence.