McLaren joue la carte de la cure d'amincissement
Après neuf jours d'essais hivernaux entre Barcelone et Bahreïn, McLaren a une idée fixe avant le coup d'envoi de la saison 2026 à Melbourne : faire maigrir sa MCL40. Andrea Stella, le directeur de l'équipe papaye, l'a clairement assumé : la réduction du poids de la monoplace est le chantier numéro un des prochaines semaines.
"Travailler sur la réduction du poids de la voiture est toujours un axe de développement car, même si vous êtes à la limite de poids, vous voulez en réalité être en dessous pour pouvoir jouer avec le lest", a expliqué Stella à l'issue des essais de Bahreïn. "Je pense que c'est un sujet qui occupera les équipes pendant un long moment, jusqu'à ce qu'elles soient bien en dessous de la limite de poids."
Un objectif stratégique majeur : descendre sous le poids minimum réglementaire permet non seulement de gagner en performance brute, mais aussi de redistribuer la masse à l'aide de lest pour optimiser la répartition du poids — un avantage non négligeable pour le comportement de la voiture en courbe.
La même MCL40 qu'à Bahreïn… ou presque
Contrairement à certaines écuries qui pourraient présenter une monoplace profondément remaniée à Albert Park, Stella a confirmé que la MCL40 ne subira pas de transformation radicale. "En termes de spécifications, la voiture que nous avons vue ici lors des essais est fondamentalement celle que nous verrons en Australie", a-t-il déclaré. Quelques pièces en cours de fabrication seront néanmoins prêtes pour la première course, avec notamment de mineures évolutions aérodynamiques.
McLaren avait déjà annoncé que le développement de la MCL40 se ferait avec parcimonie en début de saison. Cette approche prudente s'inscrit dans une stratégie assumée par Stella, qui n'hésite pas à recourir à une métaphore footballistique pour décrire la posture de son équipe : "La première partie de la saison nous verra jouer un peu défensivement, en essayant d'exploiter la contre-attaque."
Notons également que McLaren, Alpine et Williams ne recevront la dernière version du moteur Mercedes qu'en Australie, un facteur qui pourrait faire une différence significative par rapport aux essais hivernaux.
Des essais hivernaux encourageants malgré tout
Si McLaren joue profil bas, les essais de pré-saison n'ont pas été une déception pour autant. L'équipe a complété plus de 1 000 tours sur les neuf jours de roulage, validant la quasi-totalité de son programme d'essais. Oscar Piastri a notamment signé le troisième meilleur temps lors des tests de Bahreïn.
