Stella fait le bilan : Ferrari et Mercedes en tête de la hiérarchie
Les essais hivernaux 2026 de Formule 1 se sont achevés vendredi 20 février à Sakhir, et le patron de McLaren, Andrea Stella, n'a pas cherché à masquer la réalité. Interrogé sur la hiérarchie après neuf journées de tests réparties entre Barcelone et Bahreïn, l'Italien a livré une analyse lucide : "Je pense que McLaren et Red Bull sont probablement très similaires. Ferrari et Mercedes ont un cran d'avance."
Une déclaration qui tranche avec l'optimisme habituel des directeurs d'écurie en pré-saison, mais qui reflète l'honnêteté analytique reconnue de Stella. Le patron de McLaren base son jugement notamment sur les simulations de course, qu'il considère comme l'indicateur le plus fiable du potentiel réel des monoplaces.
Leclerc et Antonelli, les hommes forts de ces tests
Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Charles Leclerc a signé le meilleur temps absolu de l'ensemble des essais hivernaux avec un chrono canon de 1'31"992, le seul pilote à franchir la barre des 1'32 à Sakhir. Le Monégasque a aussi réalisé une simulation de course convaincante dans la chaleur de l'après-midi, confirmant le potentiel de la SF-26.
Du côté de Mercedes, Kimi Antonelli s'est montré le plus véloce lors de la deuxième semaine avec un 1'32"803 en pneus C3, tandis que George Russell a été le pilote le plus actif de toute la pré-saison en termes de kilométrage. Les deux pilotes Mercedes ont démontré une régularité impressionnante tout au long des six journées bahreïniennes.
L'aileron arrière révolutionnaire de Ferrari a également attiré tous les regards dans le paddock, validé par la FIA malgré les interrogations de certaines écuries rivales.
McLaren pas loin, Red Bull dans la même zone
Si Stella reconnaît un léger retard sur Ferrari et Mercedes, il ne tire pas pour autant la sonnette d'alarme. McLaren estime ne pas être "loin" derrière et considère avoir coché toutes les cases de son programme d'essais. L'écurie de Woking a parcouru 5 776 km sur l'ensemble des neuf journées de tests, un chiffre solide qui témoigne de la fiabilité de la MCL40.
Le patron de McLaren a notamment évoqué la simulation de course réalisée jeudi par Oscar Piastri, qui s'est retrouvé dans la même fenêtre de rythme que Max Verstappen au même moment de la journée. De quoi placer les deux équipes au coude-à-coude, légèrement en retrait du duo de tête.
