Un moteur différent entre l'équipe usine et ses clients lors des essais
La pré-saison 2026 de Formule 1 a réservé une surprise de taille en coulisses. Alors que Mercedes a fait rouler sa propre écurie avec la version la plus récente de son nouveau groupe propulseur — le M17 E Performance — lors des essais hivernaux de Barcelone puis de Bahreïn, ses trois équipes clientes n'ont pas eu droit au même traitement.
En effet, McLaren, Alpine et Williams ont roulé avec une spécification plus ancienne du moteur Mercedes, jugée suffisamment éprouvée pour permettre à ces écuries de boucler leur programme de roulage en toute fiabilité. Avec l'entrée en vigueur des nouvelles réglementations techniques et le défi logistique que représente la fourniture de quatre équipes, Mercedes a privilégié la prudence pour ses clients.
L'objectif principal de cette phase de préparation était de sécuriser la fiabilité et de tester les différentes gestions de l'énergie, plus complexes que jamais avec les nouveaux groupes propulseurs 2026. Mercedes a ainsi collecté un maximum de données avec sa propre écurie tout en offrant à ses clients une base stable pour travailler.
La bonne spécification pour la première course
La bonne nouvelle pour McLaren, Alpine et Williams, c'est que cette situation était temporaire. Dès le Grand Prix d'Australie à Melbourne, prévu le 8 mars, les trois écuries clientes disposeront de la dernière spécification course du moteur Mercedes, celle que l'équipe usine a validée lors des tests à Sakhir dans une version quasi finalisée.
Le directeur de McLaren, Andrea Stella, n'a pas souhaité entrer dans les détails techniques des différences entre les deux spécifications, mais a souligné l'essentiel. « Ce qui est important, c'est que la bonne spécification soit disponible pour la première course », a-t-il déclaré. Il a également reconnu que « cela a clairement été un programme très intense et très poussé pour les fabricants de groupes propulseurs ».
Andrea Stella avait par ailleurs estimé que Ferrari et Mercedes semblaient avoir un cran d'avance après les essais de Bahreïn, ce qui renforce l'intérêt de recevoir la meilleure version possible du moteur allemand.
