Pourchaire ne cache pas ses ambitions chez Mercedes
Nommé récemment pilote de développement de Mercedes F1, Théo Pourchaire ne cache pas son envie de reprendre le volant d'une Formule 1 lors d'une séance d'essais libres. Le champion de Formule 2 2023 confie qu'il aimerait "vraiment" participer à une EL1 dans le cadre de ses nouvelles fonctions au sein de l'écurie basée à Brackley.
Annoncée il y a une semaine, l'arrivée de Pourchaire chez Mercedes vient s'ajouter à un programme déjà chargé, puisqu'il dispute parallèlement une saison complète en Championnat du monde d'endurance FIA avec Peugeot en catégorie Hypercar.
"Mon programme principal est avec Peugeot. Mais je vais passer beaucoup de jours sur le simulateur F1 et assister à plusieurs Grands Prix. C'est un bon rôle."
Un rôle hybride entre développement et réserve
Le Français de 22 ans souligne que sa mission ne se limitera pas au travail en simulateur. Son rôle chez Mercedes s'annonce plus large que celui d'un simple pilote de développement classique.
"Ce sera un rôle de développement et aussi un peu un rôle de pilote de réserve. Je devrais être présent sur certains Grands Prix en tant que réserviste lorsque Frederik Vesti ne pourra pas être là à cause de conflits de dates avec l'IMSA."
Frederik Vesti, vice-champion de Formule 2 derrière Pourchaire en 2023, occupe en effet le poste de pilote de réserve officiel de Mercedes pour 2026, mais son engagement en IMSA avec Cadillac Whelen peut parfois entrer en conflit avec le calendrier de la F1. Pourchaire pourrait alors prendre le relais sur certains week-ends de Grand Prix.
Le simulateur, arme cruciale pour 2026
Avec l'entrée en vigueur de la nouvelle réglementation technique 2026, qui bouleverse profondément la conception des monoplaces, Pourchaire estime que le travail en simulateur sera déterminant pour la compétitivité de Mercedes.
"Nous entrons dans une période où le simulateur va être absolument crucial. C'est un changement énorme. Il faut assurer une corrélation parfaite pour que les pilotes ressentent dans le simulateur la même chose que George Russell et Kimi Antonelli ressentent en piste."
Mercedes est d'ailleurs considérée comme l'une des favorites pour les deux titres mondiaux en 2026, avec George Russell en première ligne pour décrocher son premier sacre mondial. Le travail de corrélation entre le simulateur et la piste n'en est que plus stratégique.
L'ambition de piloter la W17
Si l'essentiel de sa contribution se fera en coulisses, Pourchaire assume pleinement son ambition de piloter la monoplace de Brackley en conditions réelles. Interrogé sur une éventuelle participation à une EL1, sa réponse ne laisse aucune place au doute.
"J'adorerais. Pouvoir conduire la voiture permet d'avoir une corrélation encore meilleure avec le simulateur et d'assurer des performances parfaites en simulation."
Rappelons que le Tricolore n'est pas un inconnu du paddock, puisqu'il avait déjà effectué trois séances d'EL1 pour Sauber à l'époque où il faisait partie de son académie, entre 2022 et 2024.
Un groupe de développement renforcé chez Mercedes
Chez Mercedes, Pourchaire intègre un groupe élargi de pilotes de développement aux côtés de Doriane Pin, championne de F1 Academy 2025, du pilote de F2 Joshua Dürksen et de l'ancien pilote de F1 Anthony Davidson, aujourd'hui consultant pour Sky Sports F1.
Cette présence française renforcée chez Mercedes est notable : avec Pourchaire, Doriane Pin, et les jeunes Andy Consani et Many Nuvolini dans l'académie junior, ce sont quatre pilotes tricolores qui portent les couleurs des Flèches d'Argent à différents niveaux du programme.
Désormais intégré à l'organigramme de l'une des écuries les plus performantes du paddock, Théo Pourchaire espère que cette nouvelle étape pourra, à terme, l'amener à s'exprimer de nouveau au volant d'une F1 officielle. La saison 2026, qui s'ouvrira à Melbourne le 8 mars, sera déterminante pour la suite de sa carrière.
