Un retour inattendu dans le paddock F1
La nouvelle a été officialisée ce lundi 23 février 2026 : Théo Pourchaire rejoint Mercedes en tant que pilote de développement pour la saison 2026 de Formule 1. Une annonce surprise qui marque le retour du Français dans l'orbite de la discipline reine, quelques semaines seulement avant le Grand Prix d'Australie à Melbourne.
"La nouvelle est enfin officielle : je suis incroyablement fier et reconnaissant de rejoindre Mercedes F1 en tant que Development Driver", a déclaré Pourchaire sur ses réseaux sociaux. Le pilote originaire de Grasse a également ajouté : "J'ai grandi en regardant cette équipe gagner en F1, et maintenant j'ai l'honneur de travailler avec eux et de les représenter."
Son rôle au sein de l'écurie de Brackley s'articulera principalement autour du travail en simulateur, un poste clé dans le développement des monoplaces modernes, qui permettra à Mercedes de bénéficier de l'expérience et du talent du jeune Français de 22 ans.
Du karting à la Formule 2 : l'ascension fulgurante d'un prodige
Le parcours de Théo Pourchaire est celui d'un pilote précoce, biberonné au sport automobile dès son plus jeune âge. Mis dans un kart à seulement 3 ans par son père, passionné de course, le natif de Grasse a rapidement montré des dispositions exceptionnelles.
Son palmarès en karting est impressionnant : triple champion de France (catégories Minimes, Cadets et Juniors) et troisième du Championnat du Monde CIK-FIA en OK-Junior en 2016. Des performances qui lui ont ouvert les portes de la monoplace via la FFSA Academy.
En 2018, Pourchaire fait ses débuts en Formule 4 française, remportant le titre en catégorie Junior dès sa première saison. L'année suivante, il part en Allemagne où il décroche le championnat F4 ADAC au volant d'une monoplace de l'écurie US Racing, dirigée par Ralf Schumacher. Un titre très suivi par les écuries de F1 en quête de jeunes talents.
Formule 3 et Formule 2 : la marche vers le titre
L'année 2020 marque un tournant : Pourchaire intègre la FIA Formule 3 avec ART Grand Prix et termine vice-champion du monde, à seulement trois points d'Oscar Piastri. Un résultat remarquable pour un rookie, qui lui vaut également le record du plus jeune vainqueur en F3 FIA.
Promu en Formule 2 dès 2021, toujours avec ART Grand Prix, le Français brûle les étapes. À Monaco, il devient le plus jeune poleman et le plus jeune vainqueur de l'histoire de la F2, battant le record jusque-là détenu par Lando Norris. Il termine sa saison d'apprentissage à la 5ème place du championnat.
En 2022, Pourchaire lutte pour le titre mais se heurte à un Felipe Drugovich intouchable, terminant finalement vice-champion. C'est en 2023, lors de sa troisième saison en F2, qu'il décroche enfin le Graal : le titre de champion de Formule 2, au terme d'une bataille acharnée avec Frederik Vesti – ironiquement aujourd'hui pilote de réserve Mercedes – qu'il devance de 25 points avant la dernière manche à Abu Dhabi. Le titre lui revient dans le dernier tour de la course principale.
L'après-F2 : des montagnes russes
Malgré son sacre en F2, la porte de la Formule 1 ne s'ouvre pas pour Pourchaire. Membre de la Sauber Academy depuis 2019, le Français n'a jamais dépassé le stade de quelques séances d'essais libres FP1 avec l'équipe, sans jamais entrer en contention sérieuse pour un baquet de titulaire.
En quête d'opportunités, Pourchaire se tourne d'abord vers la Super Formula au Japon en 2024, mais rompt prématurément son contrat après seulement quelques courses. Il est ensuite repêché par Arrow McLaren en IndyCar, remplaçant David Malukas à partir de l'été 2024. Malgré des débuts prometteurs montrant une vitesse convaincante, il est brusquement remplacé par Nolan Siegel après seulement quelques manches.
"Depuis mon titre en Formule 2, j'ai été très malchanceux", confiait Pourchaire lors de la présentation Peugeot en décembre dernier. "Je méritais au moins de meilleures chances et de meilleures opportunités."
L'endurance comme bouée de sauvetage
C'est finalement en endurance que Théo Pourchaire a trouvé refuge. En 2025, il rejoint Peugeot d'abord comme pilote de réserve en WEC, avant de faire ses armes avec Algarve Pro Racing en European Le Mans Series, y compris une participation aux prestigieuses 24 Heures du Mans.
Pour la saison 2026, le Français a décroché un baquet de titulaire chez Peugeot en catégorie Hypercar, aux côtés du pilote de Formule E Nick Cassidy et de l'ancien pilote de F1 Paul di Resta. C'est donc en parallèle de cet engagement en WEC qu'il exercera son nouveau rôle chez Mercedes.
Cette trajectoire rappelle celle d'autres champions de F2 qui n'ont pas trouvé leur place en F1, comme Nyck de Vries ou Felipe Drugovich, et qui se sont reconvertis avec succès dans d'autres disciplines.
Une touche française bien présente chez Mercedes
L'arrivée de Théo Pourchaire renforce significativement la présence française au sein de l'écurie Mercedes. Le pilote de 22 ans rejoint en effet Doriane Pin, la championne de F1 Academy 2025, qui occupe également un rôle de pilote de développement après avoir gravi les échelons du programme junior de l'écurie.
Mais ce n'est pas tout : Mercedes a également confirmé la présence de deux autres pilotes français dans son académie de jeunes talents pour 2026. Andy Consani, 16 ans, intégré au programme junior en 2025, s'est déjà distingué en F4 Émirats arabes unis avec trois victoires et six podiums, décrochant la place de vice-champion. Il évoluera cette saison en F4 italienne et Euro4. Many Nuvolini complète la représentation tricolore dans l'académie.
Au total, ce sont donc quatre pilotes français qui portent les couleurs de Mercedes à différents niveaux du programme, un signe fort de la confiance de l'écurie de Brackley envers le vivier de talents hexagonal.
Un groupe de développement élargi et ambitieux
Chez Mercedes, Pourchaire intègre un groupe élargi de pilotes de développement aux côtés de Doriane Pin, du pilote de F2 Joshua Dürksen et de l'ancien pilote de F1 Anthony Davidson, aujourd'hui consultant pour Sky Sports F1. Frederik Vesti, vice-champion de F2 2023 derrière Pourchaire, conserve le rôle de pilote de réserve officiel, en soutien aux titulaires George Russell et Kimi Antonelli.
Si cette nomination ne garantit en rien une future place sur la grille de départ d'un Grand Prix, elle offre néanmoins à Théo Pourchaire une nouvelle visibilité au plus haut niveau et un pied dans l'une des écuries les plus performantes du paddock. Mercedes est d'ailleurs considérée comme l'une des favorites pour les deux titres mondiaux en 2026, avec George Russell en première ligne pour décrocher son premier titre mondial.
Pour le pilote français longtemps considéré comme l'un des plus grands espoirs à ne jamais avoir atteint la Formule 1, cette porte entrouverte chez Mercedes représente peut-être le début d'un nouveau chapitre. "C'est parti pour le travail à Brackley !" a-t-il conclu, visiblement déterminé à saisir cette chance.
