Russell, le « roi du château » chez Mercedes
Et si 2026 était enfin l'année de George Russell ? C'est en tout cas ce que pense Martin Brundle, ancien pilote et analyste respecté de Sky Sports F1. À quelques jours du Grand Prix d'Australie qui ouvrira la saison le 8 mars prochain, le Britannique de 66 ans a livré une analyse élogieuse des chances de son compatriote.
« Je pense qu'il est prêt », a déclaré Brundle sur Sky Sports. « George a l'équipe derrière lui. Kimi [Antonelli] sera plus fort cette année dans l'autre voiture, mais George est complètement sorti de l'ombre de Lewis [Hamilton]. Il est le roi du château chez Mercedes-Benz. »
Le pilote de 28 ans, qui entame sa huitième saison en Formule 1, est actuellement le favori des bookmakers pour le titre des pilotes 2026. Et pour cause : la Mercedes W17 a impressionné lors des trois sessions d'essais hivernaux, entre le shakedown de Barcelone et les deux tests officiels à Bahreïn.
Une W17 qui fait peur à la concurrence
Les essais de pré-saison ont confirmé le potentiel de Mercedes dans cette nouvelle ère réglementaire. Lors du shakedown à Barcelone, la W17 a parcouru pas moins de 2 325 kilomètres en trois jours — une distance remarquable pour une monoplace construite selon un règlement entièrement nouveau. L'équipe travaillait déjà sur des simulations de qualifications et de course dès le troisième jour, un signe de maturité rare à ce stade.
À Bahreïn, Kimi Antonelli et George Russell ont signé un doublé Mercedes lors de la dernière journée du premier test, avec des temps en constante amélioration. Russell lui-même n'a pas caché sa satisfaction : « Nous avons quitté Barcelone avec un sentiment positif parce que la voiture a réagi comme nous l'avions prévu. »
Toto Wolff a confirmé ce ressenti : « C'est un soulagement que la voiture soit décente. Les pilotes sont assez contents, et au chrono, nous savons que nous ne sommes pas à des kilomètres. » Mercedes ambitionne clairement de mettre fin à quatre années sans être en lutte pour les titres, après avoir dominé la discipline de 2014 à 2021 avec huit titres constructeurs consécutifs. Andrea Stella, patron de McLaren, a lui-même placé Ferrari et Mercedes devant son écurie après les essais.
