Aston Martin a officialisé une annonce qui ne manquera pas de susciter des discussions dans le paddock : Jak Crawford, troisième pilote de l'écurie britannique pour la saison 2026, prendra les commandes de l'AMR26 de Fernando Alonso lors de la première séance d'essais libres (EL1) du Grand Prix du Japon à Suzuka. Une décision lourde de symboles à plus d'un titre.
Crawford impatient de fouler le bitume mythique de Suzuka
Le jeune Américain de 20 ans ne cache pas son enthousiasme à l'idée de découvrir l'un des circuits les plus exigeants et emblématiques du calendrier. « Je suis véritablement impatient de prendre le volant et de courir pour l'équipe à Suzuka. C'est un tracé historique et technique, et j'ai hâte de mettre en pratique tout ce que j'ai appris au simulateur. Un grand merci à l'équipe de m'offrir cette opportunité. Comme lors de mes précédentes séances d'essais libres, je compte en tirer le meilleur parti et apprendre autant que possible », a-t-il déclaré.
Ce sera, en effet, sa première expérience sur le circuit japonais, qu'il n'a encore jamais eu l'occasion de piloter. C'est précisément là que son travail acharné au simulateur du campus technologique AMR de Silverstone prendra tout son sens. L'équipe a d'ailleurs souligné que ses nombreuses heures passées devant les écrans s'avéreront particulièrement précieuses pour appréhender ce tracé si singulier.
Un pilote déjà aguerri dans l'environnement de la F1
Né le 2 mai 2005 à Charlotte, en Caroline du Nord, Jak Crawford n'est pas un novice au volant des monoplaces de haut niveau. Ancien membre de la filière Red Bull de 2020 à 2023, il a intégré le programme de jeunes pilotes d'Aston Martin en 2024. La saison dernière, il a terminé vice-champion de Formule 2 avec l'écurie DAMS, derrière Leonardo Fornaroli.
Son intégration dans l'univers de la Formule 1 est déjà bien avancée. Crawford a effectué ses premiers tours de roue en EL1 lors du Grand Prix du Mexique, avant de piloter à nouveau l'AMR25 à Abou Dhabi. Lors du test des jeunes pilotes sur le circuit de Yas Marina qui a suivi, il a même signé le meilleur temps. Au total, il a accumulé plus de 3 000 kilomètres au volant des monoplaces Aston Martin, une expérience solide pour aborder sereinement l'AMR26.
Sa nomination en tant que troisième pilote officiel de l'équipe pour 2026 s'inscrit comme la suite logique de cette progression. Comme le souligne Andy Cowell, directeur de l'écurie : « Au cours des deux dernières années, Jak a démontré sa valeur en tant que membre clé de notre programme pilotes et a accumulé une expérience précieuse ainsi qu'un kilométrage de test conséquent. Il a impressionné au simulateur, où il a effectué des sessions régulières au campus technologique pour soutenir nos opérations de course et le développement de la voiture. »
