La troisième session d'essais libres du Grand Prix d'Arabie Saoudite 2023 a pris fin avec une domination sans partage de Max Verstappen. Le pilote Red Bull Racing Honda a été le plus rapide lors des trois sessions d'essais, laissant présager une bataille intense pour la pole position lors des qualifications. Aston Martin confirme la surprise de cette saison avec Fernando Alonso dans le top 3.
Verstappen imbattable lors des essais libres
Max Verstappen a réalisé le meilleur temps lors de la troisième session d'essais libres, devançant son coéquipier chez Red Bull Racing Honda, Sergio Perez, de plus de six dixièmes de seconde et le reste du peloton de près d'une seconde. Le leader du championnat a ainsi balayé toutes les séances d'essais avant les qualifications en Arabie Saoudite.
Verstappen, qui avait déjà été en tête lors des FP1 et FP2 vendredi, a récidivé avec une autre performance de premier ordre samedi après-midi, chaussant des pneus tendres pour boucler un tour en 1m 28.485s. Le Néerlandais s'est amélioré progressivement tout au long de la séance, avec la piste offrant une meilleure adhérence en raison de la gomme laissée par les pneus et des températures en baisse à l'approche du coucher du soleil.
Perez a terminé à 0,613s du rythme en P2, tandis que Fernando Alonso d'Aston Martin se classait troisième, à 0,998s du rythme de Verstappen. Il était le dernier pilote à moins d'une seconde du Néerlandais, Lance Stroll étant à 1,024s en P4.
Lewis Hamilton a complété le top cinq pour Mercedes, tandis que son coéquipier George Russell a terminé en P11.
Ferrari en embuscade, Leclerc pénalisé
Du côté de Ferrari, l'équipe a tardé à effectuer des simulations de qualifications sur pneus tendres, Charles Leclerc se hissant finalement à la sixième place du classement général et Carlos Sainz complétant le top 10. Cependant, Leclerc devra composer avec une pénalité de 10 places sur la grille de départ.
McLaren s'est classée septième et huitième, Lando Norris devançant de justesse son coéquipier débutant Oscar Piastri de 0,008s.
Pierre Gasly d'Alpine a terminé à 0,003s derrière Piastri en P9, devant Sainz et Russell.
Zhou Guanyu a terminé à un dixième derrière Russell pour prendre la 12e place avec Alfa Romeo, tandis que Nico Hulkenberg se classait 13e pour Haas.
Esteban Ocon a pris la 14e place pour Alpine, et les deux Williams se sont classées 15e et 16e, avec Alex Albon devant Logan Sargeant.
Kevin Magnussen a pris la 17e place pour Haas, devant Valtteri Bottas, et les AlphaTauris ont clôturé les feuilles de temps avec Yuki Tsunoda en 19e position sur des gommes médium et Nyck de Vries en 20e position, n'ayant pas réussi à établir un temps en raison d'un problème de groupe propulseur.
Attentes pour les qualifications et la course
La domination de Max Verstappen lors des essais libres place le pilote Red Bull en position de force pour les qualifications, qui auront lieu à 19h. S'il parvient à décrocher la pole position, Verstappen pourrait bien s'élancer en tête pour la course et ainsi consolider sa position de leader du championnat.
Cependant, la concurrence ne manque pas, avec des pilotes comme Lewis Hamilton, Fernando Alonso et Sergio Perez prêts à saisir la moindre opportunité pour détrôner Verstappen. La pénalité de grille de départ de Charles Leclerc pourrait également ajouter du suspense à la course, avec le pilote Ferrari cherchant à remonter le peloton et à marquer des points importants pour son équipe.