Le leader du championnat Max Verstappen a signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Arabie Saoudite 2023, devançant son coéquipier chez Red Bull Racing, Sergio Perez, et Fernando Alonso d'Aston Martin.
Verstappen s'impose en tête, Red Bull domine
Malgré la chaleur étouffante qui régnait sur le circuit de Jeddah, Max Verstappen s'est imposé en tête du classement lors de cette première session d'essais libres. Le pilote néerlandais a réalisé un chrono de 1:29.617, reléguant son coéquipier Sergio Perez à près d'une demi-seconde (+0.483s). Le pilote mexicain, qui dispose ce week-end d'une nouvelle unité de contrôle électronique, d'un nouvel accumulateur d'énergie et d'une nouvelle boîte de vitesses sans encourir de pénalité, a terminé en deuxième position.
Fernando Alonso s'est classé troisième avec un temps de 1:30.315, à 0.698s du leader. Son coéquipier chez Aston Martin, Lance Stroll, a complété le top 4 en signant un chrono de 1:30.577, à 0.960s de Verstappen.
Les Mercedes en retrait, Ferrari en difficulté
Les Mercedes ont été moins compétitives lors de cette première séance d'essais libres, avec George Russell et Lewis Hamilton qui se sont respectivement classés cinquième et sixième, à plus d'une seconde du temps de référence de Max Verstappen. Le sextuple champion du monde, qui célébrait ce vendredi le dixième anniversaire de ses débuts avec Mercedes, a déclaré avoir du mal à trouver de l'adhérence sur le tracé de Jeddah.
Du côté de Ferrari, Carlos Sainz a réalisé le septième temps, à 1.307s de la tête, tandis que Charles Leclerc a dû se contenter de la onzième position, à 1.501s. Le pilote monégasque, contraint à l'abandon lors du premier Grand Prix de la saison, écope d'une pénalité de 10 places sur la grille de départ en Arabie Saoudite pour avoir dépassé le quota d'unités de contrôle électronique autorisées. Il bénéficiera néanmoins d'un nouveau moteur thermique et d'un nouveau MGU-H pour la course.
Autres faits marquants de la séance
Pierre Gasly (Alpine Renault) a terminé à la huitième place, suivi d'Alexander Albon (Williams Mercedes) et Yuki Tsunoda (AlphaTauri Honda) pour compléter le top 10.
Plus loin dans le classement, Esteban Ocon (Alpine Renault) a pris la douzième place, suivi de Nyck de Vries chez AlphaTauri en 13e position et Oscar Piastri chez McLaren en 14e place.
Chez Haas, Nico Hulkenberg et Kevin Magnussen se sont respectivement classés 15e et 16e, tandis que Logan Sargeant a terminé 17e.