La Red Bull RB7 de Tsunoda prend feu en pleine démo à San Francisco

Un show run qui tourne au spectacle pyrotechnique

Pour sa première apparition publique depuis la perte de son baquet chez Red Bull fin 2025, Yuki Tsunoda ne s'attendait certainement pas à un tel scénario. Le pilote japonais, désormais relégué au rôle de pilote de réserve et d'essais, participait ce samedi 22 février à un Red Bull Showrun sur Marina Boulevard, à San Francisco, au volant de la mythique RB7 — la monoplace avec laquelle Sebastian Vettel avait décroché son deuxième titre mondial en 2011.

Tout avait pourtant bien commencé. Tsunoda avait enchaîné des donuts spectaculaires sous les yeux de milliers de fans enthousiastes, faisant rugir le V8 atmosphérique de l'ère pré-hybride dans les rues de la ville californienne. Mais en quelques secondes, l'ambiance a basculé.

Des flammes à l'arrière de la monoplace

Après avoir complété sa série de donuts et immobilisé la voiture, d'épaisses volutes de fumée puis des flammes se sont soudainement échappées de l'arrière de la RB7. La situation s'est rapidement détériorée, les flammes se propageant à vive allure sous les yeux médusés de la foule.

Malgré la fumée visible, Tsunoda a continué de faire tourner la voiture en cercles pendant environ 30 secondes avant de s'arrêter définitivement. Les spectateurs présents ont alors crié au pilote de sortir du cockpit au plus vite, ce qu'il a fait avec un calme remarquable. Le Japonais s'est détaché, s'est levé, a jeté un coup d'œil au brasier derrière lui, puis est sorti tranquillement de la monoplace tandis que les véhicules d'intervention arrivaient sur place.

Aucune blessure n'a été signalée. Les équipes de secours ont rapidement maîtrisé l'incendie.

Les réactions des fans sur les réseaux sociaux

L'incident a immédiatement enflammé (sans mauvais jeu de mots) les réseaux sociaux. Les vidéos filmées par les spectateurs ont fait le tour de la planète en quelques heures. Sur X (anciennement Twitter), les fans n'ont pas manqué d'humour face à la situation.

Un internaute a plaisanté : "Quand tu n'aimes pas qu'on t'ait rétrogradé pilote de réserve et que tu mets le feu à la voiture." Un autre a ajouté que Tsunoda avait transformé San Francisco en « véritable show pyrotechnique ».

Malgré l'incident, les spectateurs présents ont montré un fort soutien au pilote japonais, scandant son nom même après l'incendie.

Un précédent qui n'est pas nouveau

Étonnamment, ce n'est pas la première fois qu'une Red Bull prend feu lors de donuts en démonstration avec Tsunoda aux commandes. Un incident très similaire s'était déjà produit lors d'un événement à Taïwan en 2024, lorsqu'il pilotait une Red Bull de spécification 2012. La RB7 elle-même avait déjà connu un épisode similaire en Russie en 2014, cette fois avec Alex Lynn au volant.

Ces vieilles monoplaces, poussées à leurs limites lors de ces exercices de show, sont particulièrement sollicitées, ce qui explique en partie ces incidents récurrents.

Le contexte difficile de Tsunoda

Cet épisode intervient dans un contexte personnel délicat pour le pilote de 25 ans. Tsunoda a perdu son baquet de titulaire chez Red Bull Racing au profit d'Isack Hadjar pour la saison 2026, après une saison 2025 compliquée où il n'a inscrit que 33 points, terminant 17e au classement des pilotes.

Le Japonais avait confié sa déception en fin de saison dernière à Abu Dhabi, révélant avoir appris la nouvelle directement de Helmut Marko après le Grand Prix du Qatar. Il occupe désormais le rôle de pilote de réserve et d'essais pour Red Bull et les Racing Bulls, et pourrait retrouver un baquet de titulaire pour 2027.

Un événement riche malgré tout

Tsunoda n'était pas seul lors de cet événement organisé par Red Bull et son nouveau partenaire moteur Ford. L'ancien pilote de F1 Scott Speed a également participé à bord d'une Visa Cash App Racing Bulls, tandis que la star du tout-terrain Ford Mitch Guthrie Jr. a présenté le Ford Raptor T1+ vainqueur du Dakar, et le légendaire rider de freestyle motocross Aaron Colton a complété le plateau.

La saison 2026 de Formule 1, qui marquera l'arrivée de la nouvelle réglementation technique et du premier moteur Red Bull-Ford, débutera avec le Grand Prix d'Australie du 6 au 8 mars à Albert Park, Melbourne. Max Verstappen et Isack Hadjar seront les deux pilotes titulaires de l'écurie autrichienne.

En attendant, Tsunoda peut au moins se consoler : sa mésaventure à San Francisco lui aura offert un buzz mondial. Pas exactement le retour sous les projecteurs qu'il espérait, mais un retour remarqué tout de même.