Six tours et rideau : Aston Martin touche le fond à Bahreïn
La dernière journée des essais hivernaux 2026 à Bahreïn restera gravée dans les mémoires du paddock, mais pas pour les bonnes raisons du côté d'Aston Martin. Lance Stroll n'a bouclé que six tours avant que l'écurie ne mette fin prématurément à son programme, alors qu'il restait encore plus de deux heures de roulage disponibles. Un scénario catastrophe pour une équipe qui portait pourtant d'immenses ambitions pour cette nouvelle ère réglementaire.
La matinée avait déjà donné le ton : l'AMR26 est restée clouée au garage pendant près de quatre heures, Stroll ne prenant la piste que dans les dernières minutes de la session du matin pour deux tours d'installation. L'après-midi, le Canadien n'a ajouté que quatre tours supplémentaires — deux sorties de deux tours chacune — sans enregistrer un seul tour lancé.
Honda au cœur de la tourmente
Le problème principal est venu du groupe propulseur Honda. Un souci de batterie, déjà identifié la veille lors du roulage de Fernando Alonso, a contraint Honda à effectuer des simulations sur son banc d'essai au siège de HRC à Sakura, au Japon, avant d'autoriser un quelconque retour en piste. Pire encore, Honda a révélé faire face à une pénurie de pièces de rechange, forçant l'équipe à limiter drastiquement son programme.
Pedro de la Rosa, représentant de l'équipe, a confirmé la situation auprès des médias : les sorties seraient « courtes et séparées par un minimum d'une demi-heure » afin de préserver les composants restants. Des rumeurs dans le paddock évoquent même qu'Aston Martin ne disposait plus que d'une seule batterie utilisable à ce stade des essais.
Un bilan hivernal catastrophique
Les chiffres sont impitoyables. Sur l'ensemble de la pré-saison 2026 — incluant le shakedown privé à Barcelone et les six jours d'essais à Bahreïn — l'AMR26 n'a bouclé qu'un peu plus de 400 tours. À titre de comparaison, Mercedes a dépassé les 1 000 tours sur la même période, soit plus du double. Aston Martin termine ainsi bonne dernière au classement du kilométrage parcouru, avec seulement 2 111 km au compteur, contre 8 410 km pour Mercedes.
Le rythme en piste est tout aussi préoccupant. Le meilleur temps de l'AMR26 sur l'ensemble des essais bahreïnis s'établit à 1'35"974, soit 3,9 secondes de retard sur le meilleur temps de Charles Leclerc (Ferrari) en 1'31"992. Seule la nouvelle venue Cadillac fait moins bien au chronomètre. Lance Stroll avait d'ailleurs lui-même déclaré, lors du premier test, que son équipe accusait « quatre secondes de retard sur les meilleures équipes ».
