Max Verstappen est décidément insatiable. Quelques semaines après le début d'une saison de Formule 1 compliquée avec Red Bull, le quadruple champion du monde néerlandais a signé une nouvelle victoire sur la légendaire Nordschleife du Nürburgring, cette fois lors de la NLS2. Aux côtés de Jules Gounon et Dani Juncadella, au volant de la Mercedes-AMG GT3 #3 du Verstappen Racing, il a dominé les quatre heures de la course pour s'imposer avec près d'une minute d'avance sur ses poursuivants.
Pole position, victoire : la masterclass de Verstappen
Tout a commencé dès les qualifications. Verstappen a signé le meilleur temps en 7'51"751, s'octroyant la pole position avec quasiment deux secondes d'avance sur son plus proche rival sur un tour de près de huit minutes. Un écart éloquent, qui illustrait d'emblée la compétitivité du package Mercedes-AMG GT3 préparé par Winward Racing.
La course, disputée devant 136 voitures au départ dont 26 dans la redoutable classe SP9, a ensuite offert son lot de suspense. Dès le premier tour, Christopher Haase, au volant de l'Audi R8 LMS GT3 EVO II #16, a réussi à dépasser Verstappen, engageant un duel roue-à-roue haletant qui a tenu les spectateurs en haleine. Le Néerlandais a finalement repris la tête avec un mouvement clinique avant de passer le volant à Dani Juncadella.
Un trio de gagnants soudé
Juncadella a rapidement écarté la menace de l'Audi, dont le nouveau pilote Nico Hantke n'avait pas le rythme suffisant pour rivaliser face à l'expérience du pilote d'usine AMG. C'est ensuite Jules Gounon qui a dû faire face à une nouvelle menace : la BMW M4 GT3 EVO #99 du duo Harper-Hesse, qui a profité d'une stratégie d'arrêt différente pour se retrouver temporairement en tête. Le duel entre les deux voitures a été intense, avec échange de coups de peinture à la clé, jusqu'à ce qu'une erreur de Harper en doublant une Porsche Cayman sous-classée provoque une collision et une tour de pénalité pour la BMW.
Avec une avance d'une cinquantaine de secondes, l'équipe a confié les commandes à Verstappen pour les 45 dernières minutes. Le Néerlandais, dont l'un des objectifs avoués du week-end était d'acquérir de l'expérience dans les arrêts aux stands, a géré la course en patron pour franchir la ligne d'arrivée en vainqueur. "J'adore piloter des voitures GT3. Conduire sur la Nordschleife du Nürburgring, c'est toujours quelque chose de spécial", a-t-il confié après la course.
Le podium final s'est établi comme suit : deuxième place pour la BMW M4 GT3 EVO #99 à 59 secondes, troisième pour la Porsche 911 GT3 R #44 à plus d'une minute.
Verstappen Racing : un projet sérieux et ambitieux
De prime abord, on pourrait voir dans cette participation un simple exercice de style pour une star de la Formule 1 désireuse de s'amuser. Il n'en est rien. Verstappen Racing est un projet sportif structuré, qui a officiellement noué un partenariat pluriannuel avec Mercedes-AMG Motorsport pour 2026. La voiture #3 est exploitée par Winward Racing, une écurie américaine aux multiples titres en IMSA, GT World Challenge Europe et 24H Series, toujours avec des Mercedes-AMG.
