Le feuilleton du carburant Petronas touche à sa fin
Bonne nouvelle pour Mercedes et ses équipes clientes à quelques jours de l'ouverture de la saison 2026 de Formule 1 : le carburant durable fourni par Petronas a bien été homologué et pourra être utilisé dès le Grand Prix d'Australie ce week-end à Melbourne.
L'information, révélée par GPblog et confirmée par The Race, met fin à plusieurs semaines d'incertitude autour de la certification du carburant qui alimente non seulement l'écurie de Brackley, mais aussi McLaren, Alpine et Williams, soit huit monoplaces sur la grille.
Un processus d'homologation bien plus complexe qu'avant
Si cette situation a fait autant parler, c'est en raison de la complexité inédite du processus d'homologation des carburants pour 2026. Avec l'introduction des carburants 100 % durables, pilier de la nouvelle réglementation, la FIA ne se contente plus de vérifier le produit final. L'ensemble de la chaîne de production est désormais passé au crible.
La fédération a confié cette mission à la société britannique Zemo Partnership, chargée d'auditer chaque étape de la fabrication, des matières premières au produit fini. Les inspecteurs se rendent directement dans les installations de production pour s'assurer du respect des critères de durabilité établis par la FIA.
Des rumeurs qui ont fait trembler le paddock
Lors des essais hivernaux à Bahreïn, il était apparu que l'homologation de Petronas n'avait pas encore été finalisée. Des spéculations avaient alors émergé : Mercedes et ses équipes clientes auraient pu être contraintes d'utiliser un carburant « provisoire » si la certification n'arrivait pas à temps.
Ce carburant temporaire, autorisé par le règlement en cas de certification incomplète, aurait été composé exclusivement d'éléments déjà approuvés, mais n'aurait pas été développé en harmonie avec le groupe motopropulseur Mercedes — un handicap potentiel en termes de performance.
Toto Wolff avait raison de rester serein
Dès Bahreïn, Toto Wolff avait tempéré les inquiétudes, assurant qu'il n'y avait « aucune raison de s'alarmer » au sein de l'équipe. Cette confiance s'est avérée justifiée. Selon RacingNews365, la certification est désormais bouclée et le carburant est prêt à être utilisé en compétition.
Il faut toutefois noter que la FIA n'a officiellement communiqué l'homologation d'aucun carburant de la grille. Les autres fournisseurs — Shell (Ferrari, Haas, Cadillac), BP (Audi) et ExxonMobil (Red Bull) — avaient été les premiers à obtenir leur certification, tandis que la situation d'Aramco (Honda/Aston Martin) reste floue.
Une tempête dans un verre d'eau ?
Au final, cette affaire ressemble surtout à une tempête dans un verre d'eau, comme le suggère GPblog. Mercedes s'ajoute ainsi à la liste des fournisseurs conformes, et les huit monoplaces équipées du moteur Mercedes M17 E Performance pourront prendre la piste à Albert Park avec le carburant prévu de longue date.
Cette résolution intervient dans un contexte déjà riche en controverses techniques pour Mercedes, notamment autour du ratio de compression de son moteur, un sujet qui continue de faire débat dans le paddock.
Reste à savoir si ce carburant Petronas, développé spécifiquement pour le nouveau règlement, donnera un avantage à Mercedes et ses partenaires. Réponse dès vendredi, avec les premières séances d'essais libres du GP d'Australie 2026.
