Dans une course Sprint de 17 tours marquée par de nombreuses actions, Sergio Perez a surpris tout le monde en remportant la première course Sprint de la saison au Circuit de Bakou. Il s'est imposé devant Charles Leclerc et Max Verstappen pour décrocher les huit points en jeu.
Format revu de la course Sprint
Pour cette saison 2023, le format de la course Sprint de F1 a été revu avec une nouvelle séance de qualification, appelée 'Shootout', qui a défini la grille de départ pour cette course de 17 tours. Malgré les conditions météorologiques agréables, tous les pilotes n'ont pas pu participer à la course. Logan Sargeant, rookie en F1, a dû se retirer suite à un accident lors du Shootout qui a causé des dégâts importants sur sa Williams.
Esteban Ocon a lui du partir des stands après que son équipe, Alpine, ait apporté des modifications à la suspension de sa voiture sous les conditions du parc fermé. Ce week-end s'avère particulièrement difficile pour l'écurie française sur les rives de la mer Caspienne.
Début de course animé
À l'allumage des feux, tous les pilotes étaient chaussés de pneus mediums, à l'exception de Lando Norris et Valtteri Bottas en pneus softs. Leclerc, en pole, a réussi à conserver sa position à l'entrée du premier virage, avec Perez à sa poursuite. Derrière eux, une lutte acharnée s'est engagée entre Verstappen et Russell, ce dernier réussissant à passer devant la Red Bull au troisième virage.
Verstappen n'a pas caché sa frustration après avoir perdu cette position, accusant Russell de lui avoir barré la route. Les images ont confirmé que la monoplace du double champion du monde en titre a perdu des éléments aérodynamiques de son fond plat et que sa roue arrière droite avait heurté le mur.
Incidents en piste et Safety Car
Yuki Tsunoda, sous-virant dans le mur à la sortie du virage 13, a perdu son pneu arrière droit sur la piste, entraînant le déploiement de la Virtual Safety Car puis de la Safety Car.
Sous Safety Car, Leclerc était en tête devant Perez, Russell, Verstappen et Carlos Sainz. Derrière, Fernando Alonso avait dépassé Alex Albon pour se rapprocher de Lewis Hamilton. Malgré une roue perdue, Tsunoda a réussi à regagner les stands, mais les réparations se sont révélées insuffisantes. Profitant de cette situation, Ocon a effectué un arrêt aux stands pour passer en pneus softs.
Verstappen, informé par son équipe d'un dommage au fond plat de sa voiture, s'est montré particulièrement frustré, ne comprenant pas comment Russell pouvait conserver sa position après avoir endommagé sa voiture.
Reprise de la course et dépassements stratégiques
À la reprise de la course, Leclerc réussit à conserver son avantage et Perez sa seconde place tandis que Verstappen reprend la troisième position à Russell. De son côté, Sainz parvient à défendre sa cinquième place avec force, tandis qu'Alonso réussit à dépasser Hamilton pour monter à la sixième place. Derrière, Albon, Stroll et Norris se battent pour le dernier point en jeu.
Peu après la reprise, Perez a profité d'un DRS exceptionnellement efficace pour dépasser Leclerc, prenant ainsi la tête de la course. Leclerc n'a pu que constater l'écart qui se creusait avec Perez, tandis que Verstappen mettait la pression sur le pilote monégasque.
Derniers tours et fin de course
Dans les derniers tours, Perez a su maintenir son avance, franchissant la ligne d'arrivée avec près de cinq secondes d'avance sur Leclerc, qui a réussi à conserver sa deuxième place face aux assauts répété de Verstappen.
Derrière, Russell et Sainz ont terminé respectivement quatrième et cinquième, Alonso, Hamilton et Stroll complétant le top 8. Albon et Piastri, qui suivaient de près, ne sont pas parvenus à rentrer dans les points.