La première Formule 1 d’Ayrton Senna bientôt sous le marteau
Elle a porté les premiers rêves d’un génie. La Toleman TG183B, châssis numéro 05, première monoplace de Formule 1 pilotée par Ayrton Senna, sera présentée aux enchères par RM Sotheby’s lors du Grand Prix de Monaco Historique, les 24 et 25 avril 2026, au Grimaldi Forum de Monaco. L’estimation, vertigineuse, s’élève entre 2 800 000 € et 3 800 000 €.
Il ne s’agit pas d’une simple voiture de collection. Ce véhicule incarne le baptême en compétition de l’un des pilotes les plus admirés de l’histoire du sport automobile. Une pièce patrimoniale d’une valeur historique inestimable, témoin des premiers pas d’une légende.
Une naissance sous les auspices du destin
Lorsque Ayrton Senna signe chez Toleman pour la saison 1984, il n’est qu’un jeune Brésilien de 23 ans, auréolé du titre de champion de Grande-Bretagne de Formule 3, remporté en 1983 au terme d’une lutte acharnée face à Martin Brundle. Bien qu’il ait effectué des essais pour Williams, Brabham et McLaren, aucune de ces écuries ne peut lui offrir un volant immédiat. Il opte donc pour Toleman, une équipe modeste mais ambitieuse, avec un contrat initialement prévu pour trois ans.
Alex Hawkridge, alors directeur de Toleman Motorsport, résumait ainsi la philosophie de ce recrutement : « Nous ne pouvions pas engager une star ou même un pilote expérimenté pour un salaire modeste – nos voitures n’auraient pas été bien représentées. Nous devions miser sur un jeune talent, quelqu’un capable de faire progresser la voiture. Et nous savions qu’Ayrton en avait le potentiel. »
Rory Byrne, l’ingénieur concepteur de la Toleman – qui remportera plus tard sept titres de champion du monde des constructeurs avec Benetton et Ferrari –, avait été immédiatement séduit après les essais de Senna fin 1983 : « C’est lui… Il faut absolument le recruter. »
La TG183B : une architecture avant-gardiste signée Rory Byrne
Conçue par Rory Byrne et John Gentry, la Toleman TG183B se distingue par une esthétique immédiatement reconnaissable : un radiateur monté dans l’aileron avant, ainsi qu’un double aileron arrière audacieux. Propulsée par le moteur Hart 415T, un quatre cylindres en ligne de 1,5 litre turbocompressé développé par Brian Hart, elle développe 600 chevaux à 10 750 tr/min pour une masse totale de seulement 540 kg. Une combinaison explosive, caractéristique des monoplaces de l’époque.
Le châssis TG183B-05, mis en vente, a été assemblé durant l’hiver 1983-1984 spécialement pour Senna. Il conserve aujourd’hui de nombreux éléments d’origine, tels que le sélecteur de vitesse, le bouton de démarrage, et – détail particulièrement émouvant – le nom « Aryton » (orthographié par erreur) encore visible sur le repose-pied.
Les débuts en Grand Prix : de Rio à Kyalami
Le baptême du feu de Senna en Formule 1 a lieu lors du Grand Prix du Brésil, à Jacarepaguá. Qualifié en 17e position, le rookie abandonne dès le 9e tour en raison d’une explosion de turbo – premier abandon d’une saison 1984 qui s’avérera pourtant riche en promesses.
Dès sa deuxième course, au Grand Prix d’Afrique du Sud à Kyalami, le jeune Brésilien révèle l’étendue de son talent. Sous la direction de l’ingénieur Pat Symonds, Senna se qualifie en 13e position, endommage son aileron avant au premier tour, mais remonte jusqu’à la sixième place, décrochant ainsi son premier point en championnat du monde. Deux semaines plus tard, au Grand Prix de Belgique à Zolder, il s’élance de la 19e place sur la grille pour terminer 7e, avant d’être reclassé 6e après la disqualification de l’écurie Tyrrell pour une voiture en sous-poids.
C’est dans ce châssis TG183B-05 qu’Ayrton Senna dispute ses quatre premières courses en Formule 1, avant de passer à la TG184. Ce changement sera précipité par la rupture des relations avec le fournisseur de pneumatiques Pirelli, lors du Grand Prix de Saint-Marin à Imola.
Monaco 1984 : la naissance d’une légende sous la pluie
Si la Toleman TG183B est la monoplace des premiers points de Senna, sa grande sœur, la TG184, sera celle de l’une des performances les plus mythiques de l’histoire de la Formule 1 : le Grand Prix de Monaco 1984, disputé sous un déluge.
Parti en 13e position, Senna remonte le peloton avec une précision chirurgicale dans les rues détrempées de la Principauté. Au 23e tour, il signe le meilleur temps en course en 1:54.674, devançant son plus proche poursuivant, Elio de Angelis, de plus de quatre dixièmes. Il rattrape même le leader Alain Prost à raison de trois secondes par tour. James Hunt, commentateur pour la BBC et champion du monde 1976, s’exclame alors en direct : « Je crois que nous assistons à l’émergence d’Ayrton Senna comme un talent véritablement exceptionnel en Formule 1… »
La course est interrompue au 32e tour par le directeur de course Jacky Ickx, sous drapeau rouge, alors que Senna s’apprêtait à prendre la tête. Prost est déclaré vainqueur, Senna deuxième. Une décision controversée, largement perçue comme ayant privé le Brésilien et Toleman de leur première victoire. La saison 1984 confirmera néanmoins l’éclosion d’un champion : outre Monaco, Senna montera sur le podium aux Grands Prix de Grande-Bretagne (3e, à Brands Hatch) et du Portugal (3e, à Estoril), terminant 9e au classement général.
Un héritage immortel : de Brands Hatch à Silverstone
Après la saison 1984, la Toleman TG183B-05 est conservée par l’équipe basée à Enstone. Elle est vendue en 1992 aux États-Unis, où elle fait l’objet d’une restauration minutieuse, avant de revenir au Royaume-Uni. Son propriétaire actuel, un passionné britannique, en fait l’acquisition en 2017.
Depuis, la voiture a refait surface à deux reprises, dans des circonstances mémorables. En 2022, dans le cadre du documentaire Sky Sports F1 « The Story of Toleman », le châssis TG183B-05 est sorti sur le circuit de Brands Hatch – pour ce qui est considéré comme sa première sortie sur piste depuis 1984 – piloté par Martin Brundle en personne. L’ancien pilote de Formule 1 et analyste a confié après son tour : « Quelle voiture emblématique pour Ayrton Senna. Je comprends désormais pourquoi il pouvait aller aussi vite. Elle est d’une cohérence remarquable. »
En 2024, pour célébrer le 40e anniversaire du premier Grand Prix de Senna et les 30 ans de sa disparition tragique à Imola, Pierre Gasly prend le volant à Silverstone. L’émotion du pilote Alpine est palpable : « Je n’ai jamais vécu une expérience aussi incroyable. Conduire la première Formule 1 de Senna a dépassé toutes mes attentes. C’était extrêmement émouvant… Je n’avais jamais piloté une voiture de course plus ancienne que moi, et la pureté de la conduite était saisissante – seulement trois pédales et un volant simple, à l’opposé de ce que je connais dans une Formule 1 moderne. Un moment unique, que je n’oublierai jamais. »
La monoplace avait également été invitée au Festival de Silverstone 2024, dans le cadre du plus grand rassemblement jamais organisé de voitures ayant appartenu à Ayrton Senna.
Une estimation à la hauteur d’un héritage exceptionnel
Avec une estimation comprise entre 2,8 et 3,8 millions d’euros, la Toleman TG183B-05 s’impose comme l’un des lots les plus prestigieux jamais proposés dans l’univers du sport automobile historique. Et pour cause : Senna, disparu tragiquement à Imola le 1er mai 1994, reste l’une des figures les plus vénérées du sport automobile. En onze saisons de Formule 1, il a remporté trois titres mondiaux avec McLaren, signé 41 victoires et établi le record de 65 pole positions au moment de sa disparition.
Toute voiture liée à ses débuts revêt une dimension émotionnelle qui transcende les simples statistiques sportives. Le châssis TG183B-05 est bien plus qu’une pièce de musée : il est le témoin silencieux des premiers pas d’un génie, le berceau d’une carrière qui allait révolutionner la Formule 1.
Pour les amateurs d’histoire du sport automobile qui ne pourraient s’offrir un tel joyau, rappelons que la passion pour les reliques du sport automobile ne connaît pas de limites – chacun peut célébrer la légende à sa manière.
La vente aura lieu le 25 avril 2026 à Monaco, dans le cadre d’un Grand Prix de Monaco Historique qui s’annonce, à n’en pas douter, comme un événement exceptionnel pour tous les passionnés de course automobile.
