Coup de théâtre à Melbourne ! Valtteri Bottas n'aura finalement pas à purger la pénalité de cinq places sur la grille de départ qui le poursuivait depuis le Grand Prix d'Abu Dhabi 2024. Un récent changement du règlement sportif de la FIA a rendu cette sanction caduque, offrant au pilote Cadillac un soulagement bienvenu pour ses grands débuts avec la nouvelle écurie américaine.
Une pénalité qui a fait couler beaucoup d'encre
Cette pénalité de cinq places était devenue l'un des feuilletons de l'intersaison. Lors du GP d'Abu Dhabi 2024, le Finlandais, alors chez Sauber, avait percuté Kevin Magnussen au virage 6 après un freinage raté. L'incident avait contraint Bottas à l'abandon, et les commissaires lui avaient infligé une pénalité de recul de cinq places sur la grille pour sa prochaine course, ainsi que trois points de pénalité sur sa Super Licence.
Le problème ? Bottas n'a pas couru en 2025, passant l'année comme pilote de réserve chez Mercedes. La pénalité devait donc le suivre jusqu'à son retour en compétition, c'est-à-dire ce week-end à Melbourne avec Cadillac.
Un règlement modifié en 2025... mais pas rétroactif à l'époque
La FIA avait déjà modifié ses règles en 2025 pour éviter ce type de situation absurde. Les nouvelles dispositions prévoyaient que les pénalités de grille devaient être purgées dans les douze mois suivant leur émission, sous peine d'être effacées. Cependant, cette modification ne s'appliquait pas de manière rétroactive.
En août 2025, la FIA avait d'ailleurs confirmé à plusieurs médias que la pénalité de Bottas serait maintenue. Damon Hill, champion du monde 1996, avait même qualifié la situation de « ridicule » sur les réseaux sociaux. Encore lors des essais de pré-saison à Bahreïn, Bottas lui-même évoquait cette pénalité comme un obstacle certain pour son premier Grand Prix avec Cadillac.
Le retournement : l'article B2.5.4 change tout
Mais un changement récent dans les derniers règlements sportifs est venu tout bouleverser. L'article B2.5.4 a été modifié pour rendre cette règle rétroactive. La section b(i) de ce nouveau règlement stipule désormais que seules les pénalités de grille non purgées des douze derniers mois sont prises en compte pour la formation de la grille de départ. Conséquence directe : la pénalité de Bottas, infligée en décembre 2024 — soit plus de quatorze mois avant le — est tout simplement effacée.
