Coup de théâtre à Melbourne ! Valtteri Bottas n'aura finalement pas à purger la pénalité de cinq places sur la grille de départ qui le poursuivait depuis le Grand Prix d'Abu Dhabi 2024. Un récent changement du règlement sportif de la FIA a rendu cette sanction caduque, offrant au pilote Cadillac un soulagement bienvenu pour ses grands débuts avec la nouvelle écurie américaine.
Une pénalité qui a fait couler beaucoup d'encre
Cette pénalité de cinq places était devenue l'un des feuilletons de l'intersaison. Lors du GP d'Abu Dhabi 2024, le Finlandais, alors chez Sauber, avait percuté Kevin Magnussen au virage 6 après un freinage raté. L'incident avait contraint Bottas à l'abandon, et les commissaires lui avaient infligé une pénalité de recul de cinq places sur la grille pour sa prochaine course, ainsi que trois points de pénalité sur sa Super Licence.
Le problème ? Bottas n'a pas couru en 2025, passant l'année comme pilote de réserve chez Mercedes. La pénalité devait donc le suivre jusqu'à son retour en compétition, c'est-à-dire ce week-end à Melbourne avec Cadillac.
Un règlement modifié en 2025... mais pas rétroactif à l'époque
La FIA avait déjà modifié ses règles en 2025 pour éviter ce type de situation absurde. Les nouvelles dispositions prévoyaient que les pénalités de grille devaient être purgées dans les douze mois suivant leur émission, sous peine d'être effacées. Cependant, cette modification ne s'appliquait pas de manière rétroactive.
En août 2025, la FIA avait d'ailleurs confirmé à plusieurs médias que la pénalité de Bottas serait maintenue. Damon Hill, champion du monde 1996, avait même qualifié la situation de « ridicule » sur les réseaux sociaux. Encore lors des essais de pré-saison à Bahreïn, Bottas lui-même évoquait cette pénalité comme un obstacle certain pour son premier Grand Prix avec Cadillac.
Le retournement : l'article B2.5.4 change tout
Mais un changement récent dans les derniers règlements sportifs est venu tout bouleverser. L'article B2.5.4 a été modifié pour rendre cette règle rétroactive. La section b(i) de ce nouveau règlement stipule désormais que seules les pénalités de grille non purgées des douze derniers mois sont prises en compte pour la formation de la grille de départ. Conséquence directe : la pénalité de Bottas, infligée en décembre 2024 — soit plus de quatorze mois avant le GP d'Australie 2026 — est tout simplement effacée.
C'est Bottas lui-même qui a révélé la nouvelle en premier, via une publication sur Instagram, avant de la confirmer lors de la conférence de presse des pilotes à Melbourne ce jeudi.
« Apparemment, elle a disparu grâce à un nouveau règlement »
Interrogé par les journalistes en conférence de presse, Bottas a d'abord plaisanté : « Vous ne me suivez pas sur Instagram ? J'ai fait une annonce il y a 20 minutes. Apparemment, elle a disparu grâce à un nouveau règlement. Donc pas de pénalité. C'est bien. »
Une nouvelle excellente pour le Finlandais et pour Cadillac, qui débutent leur aventure en Formule 1 ce week-end. L'écurie américaine, première nouvelle équipe à rejoindre la grille depuis Haas en 2016, avait déjà fort à faire après des essais de pré-saison difficiles à Bahreïn, où la MAC-26 accusait un retard conséquent sur les leaders.
Un début d'aventure sans handicap pour Cadillac
Bottas et son coéquipier Sergio Perez, tous deux de retour après une année loin de la compétition, auront donc les mêmes chances que tous les autres pilotes dimanche. Pour une écurie qui part déjà avec un déficit de performance, ne pas avoir à composer avec une pénalité réglementaire avant même le premier tour est un vrai soulagement.
Le pilote aux dix victoires en Grand Prix avait d'ailleurs déjà affiché un état d'esprit combatif, déclarant viser « des progrès clairs » tout au long de cette première saison avec Cadillac. Sans cette épée de Damoclès réglementaire, Bottas pourra se concentrer pleinement sur sa mission : aider Cadillac à poser les bases de sa compétitivité en Formule 1.
La première séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie est prévue vendredi, et pour la première fois depuis des mois, Bottas pourra l'aborder sans cette pénalité en tête.
