MAC-26 : quand Cadillac grave le nom d'Andretti dans sa fibre de carbone
À quelques jours de ses grands débuts en Formule 1 au Grand Prix d'Australie, Cadillac a levé le voile sur un choix hautement symbolique. La toute première monoplace de l'écurie américaine portera la désignation MAC-26, un acronyme pour Mario Andretti Cadillac 26, en hommage au champion du monde 1978 et ambassadeur de l'équipe.
L'annonce intervient à la veille du 86e anniversaire de Mario Andretti, né le 28 février 1940 en Italie, et dont la famille a émigré aux États-Unis quand il était adolescent. Dernier Américain à avoir remporté un Grand Prix de Formule 1, Andretti reste l'une des figures les plus emblématiques du sport automobile mondial.
Un hommage personnel pour une légende du sport auto
Visiblement touché par ce geste, Mario Andretti n'a pas caché son émotion. « C'est le plus beau compliment que l'équipe Cadillac F1 puisse me faire en estimant que ces années étaient suffisamment significatives pour mériter cet honneur », a-t-il déclaré. « Je chéris l'opportunité que cela me donne d'avoir un lien durable avec la F1. »
Au-delà de son titre mondial conquis au volant d'une Lotus en 1978, Andretti a aussi remporté les 500 Miles d'Indianapolis en 1969, décroché plusieurs titres en IndyCar et même gagné les mythiques Daytona 500 en NASCAR. Un palmarès hors normes qui justifie amplement cet honneur.
De l'opposition à la consécration : le long combat des Andretti
Le nom MAC-26 est aussi un rappel du parcours semé d'embûches qui a mené Cadillac sur la grille. C'est Michael Andretti, fils de Mario, qui avait initialement lancé le projet d'une 11e équipe en F1, soutenu par General Motors et la marque Cadillac. Le projet s'est toutefois heurté à une opposition farouche des équipes existantes et à un premier refus de la part de Formula One Management.
Après des mois de négociations, Michael Andretti a fini par se retirer du projet, mais Mario est resté impliqué en tant que membre du conseil d'administration de l'écurie. Cadillac a finalement obtenu le feu vert au début de l'année 2025, devenant la première nouvelle écurie à rejoindre la grille depuis Haas en 2016.
Towriss et Lowdon saluent l'esprit Andretti
Dan Towriss, PDG de Cadillac Formula 1 Team Holdings, a expliqué la portée de ce choix : « Nommer notre premier châssis MAC-26 reflète l'esprit que Mario a insufflé à la Formule 1 et la conviction qu'une équipe américaine a toute sa place sur cette scène. Son histoire incarne le rêve américain et inspire la manière dont nous bâtissons cette équipe chaque jour. »
De son côté, le directeur d'équipe Graeme Lowdon a rendu un hommage appuyé à la légende italo-américaine : « Mario Andretti est une légende de la Formule 1. Un véritable pilote qui sait gagner et repousser les limites du possible. Mais au-delà de cela, c'est un homme remarquable, doté d'un cœur immense. »
Lowdon a également révélé une anecdote touchante : « Au début de mon propre parcours avec l'équipe, il m'a demandé de ne pas le décevoir — j'espère qu'il sera fier de voir la voiture de l'équipe Cadillac F1 porter son nom sur la grille. »
Pérez et Bottas au volant de la MAC-26 en Australie
Concrètement, c'est Sergio Pérez et Valtteri Bottas qui auront l'honneur de piloter les premières MAC-26 lors de la saison inaugurale de Cadillac en Formule 1. Les deux pilotes, de retour sur la grille après une saison 2025 passée sur la touche, ont accumulé près de 3 935 km lors des essais hivernaux de Bahreïn avec la monoplace propulsée par un moteur Ferrari.
L'équipe, qui dispose de bases à Fishers (Indiana), Concord (Caroline du Nord) et Silverstone (Angleterre), espère se battre pour ne pas figurer en dernière ligne sur la grille lors de l'ouverture de la saison en Australie le 8 mars prochain. Un moteur General Motors maison est en cours de développement et devrait prendre le relais du bloc Ferrari à l'horizon 2029.
Un nom, une mission
En choisissant de nommer sa première F1 d'après Mario Andretti, Cadillac fait bien plus qu'un simple clin d'œil nostalgique. C'est une déclaration d'intention : ancrer son projet dans l'héritage d'un champion tout en traçant sa propre voie vers les sommets du sport automobile mondial.
Si le nom « Andretti » a été retiré de l'intitulé officiel de l'écurie au fil de la restructuration du projet, il est désormais gravé au cœur même de la monoplace — dans sa fibre de carbone. Et quand la MAC-26 prendra la piste à Albert Park, elle ne portera pas seulement les couleurs noir et blanc de Cadillac : elle portera aussi les initiales d'un champion qui a un jour conquis la Formule 1.
