Un retour sous le signe du défi
Valtteri Bottas s'apprête à vivre un week-end pas comme les autres. Après un an loin de la grille de départ en tant que pilote de réserve Mercedes, le Finlandais fait son grand retour en Formule 1 au volant de la toute nouvelle Cadillac MAC-26, la première monoplace de l'écurie américaine. Mais cette renaissance sportive est ternie par une pénalité de cinq places sur la grille, héritage embarrassant de sa dernière course en F1.
Le pilote de 36 ans ne se laisse pas abattre pour autant : il a confié être déterminé à remonter rapidement dans le peloton, affirmant qu'il est « acceptable de partir du fond, mais qu'on ne peut pas y rester ».
Une pénalité venue d'une autre époque
L'histoire de cette sanction remonte au Grand Prix d'Abu Dhabi 2024, la dernière course de Bottas sous les couleurs de Sauber. Le Finlandais avait été impliqué dans une collision avec Kevin Magnussen au virage 6, un accrochage jugé sévèrement par les commissaires qui avaient estimé que Bottas avait « significativement mal jugé son freinage ». La pénalité de cinq places sur la grille devait s'appliquer à « la prochaine course à laquelle le pilote participe ».
Problème : Bottas a perdu son baquet chez Sauber (devenu Audi) et a passé toute la saison 2025 sur la touche, servant de réserviste chez Mercedes. La pénalité est donc restée en suspens pendant plus d'un an, créant une situation absurde que même Damon Hill, champion du monde 1996, a qualifiée de « ridicule ».
La FIA ferme la porte à toute clémence
La FIA a bien tenté d'éviter que ce genre de situation se reproduise. Une nouvelle règle, entrée en vigueur pour la saison 2026, prévoit désormais que toute pénalité de grille sera effacée si elle n'est pas purgée dans les 12 mois suivant l'infraction. Mais cette modification ne s'applique pas rétroactivement au cas de Bottas.
Un porte-parole de la FIA a confirmé qu'il n'existe « aucun mécanisme pour modifier rétroactivement une pénalité appliquée sous les règlements en vigueur à l'époque », ajoutant que « le changement de réglementation vise à éviter des situations similaires à l'avenir ». Bottas devra donc bel et bien reculer de cinq places à Melbourne.
