Antonelli écrit l'histoire à Shanghai
Il n'a que 19 ans, 6 mois et 17 jours, et il vient de décrocher l'une des pages les plus marquantes de sa jeune carrière. Andrea Kimi Antonelli a signé la pole position du Grand Prix de Chine 2026 en 1:32.064, devenant ainsi le plus jeune poleman de l'histoire de la Formule 1. Un record qui appartenait depuis 2008 à Sebastian Vettel, qui avait 21 ans lors de sa première pole position.
L'enthousiasme du pilote Mercedes après les qualifications était palpable. Rayonnant de confiance, l'Italien n'a pas caché son impatience avant la course dominicale : « J'ai hâte de partir devant tout le monde. » Une phrase simple, mais qui résume à elle seule l'état d'esprit d'un talent en pleine explosion.
Cette pole position est également une première pour l'Italie depuis 2009 : Antonelli est le premier pilote italien à s'élancer en tête de grille depuis Giancarlo Fisichella au GP de Belgique, il y a plus de quinze ans.
Un tour magistral, des rivaux distancés
Au terme d'une Q3 mouvementée, Antonelli a réalisé un tour final impressionnant, améliorant sa marque de près de trois dixièmes pour s'imposer avec 0"222 d'avance sur son coéquipier George Russell. Hamilton (Ferrari) complète la troisième place, devant Leclerc, tandis que Piastri et Norris occupent la troisième ligne pour McLaren.
Le contexte de cette qualification a joué en faveur du jeune Italien. Russell, favori naturel après sa victoire au sprint et sa domination de Melbourne, a vécu une Q3 cauchemardesque. Panne de batterie, voiture bloquée en première vitesse, changement d'aileron en fin de Q2 : le Britannique a subi une série de problèmes qui l'ont empêché de rivaliser pleinement. Comme le résume bien notre article sur les gagnants et perdants de la course Sprint, la fortune sourit à ceux qui savent en profiter — et Antonelli en a été l'illustration parfaite.
Derrière les deux premières lignes, la situation est particulièrement révélatrice de l'état des forces en présence. Pierre Gasly s'est intercalé en septième position devant les Red Bull de Verstappen et Hadjar, Max Verstappen n'ayant pu faire mieux que la huitième place, à 938 millièmes d'Antonelli.
Shanghai, un circuit taillé pour Mercedes
Le Circuit International de Shanghai, avec ses 5,451 kilomètres de longues courbes et ses zones de freinage tardif, est un terrain particulièrement favorable à ceux qui maîtrisent la gestion de l'énergie. Et c'est précisément là que Mercedes s'illustre dans cette nouvelle ère réglementaire.
