Un secret de polichinelle enfin officialisé
C'était dans l'air depuis plusieurs semaines, et c'est désormais officiel : Alex Dunne est un nouveau membre de l'Alpine Academy. L'écurie d'Enstone a confirmé ce mardi la signature du jeune pilote irlandais de 20 ans, qui disputera sa deuxième campagne en Formule 2 avec Rodin Motorsport sous les couleurs d'Alpine.
Ce recrutement n'est pas une surprise totale. Lors des essais de pré-saison de F2 à Barcelone, Dunne avait déjà été aperçu au volant d'une monoplace arborant une livrée rose BWT avec le logo Alpine Academy, bien avant l'annonce officielle du deal.
La saison 2026 de F2 débutera ce week-end en lever de rideau du Grand Prix d'Australie, et c'est donc dans le décor d'Albert Park que Dunne fera ses premiers tours en tant que pilote officiel du programme junior Alpine.
Un parcours mouvementé : de McLaren à Red Bull, puis Alpine
Le chemin qui a mené Alex Dunne chez Alpine est tout sauf linéaire. Intégré au McLaren Driver Development Programme en mai 2024, l'Irlandais avait connu une année 2025 remarquable en F2, sa saison rookie : deux victoires, deux pole positions et huit podiums pour une cinquième place au championnat. Il était même devenu le premier pilote irlandais à remporter une course en Formule 2, avec un succès en course longue à Bahreïn puis une récidive à Imola.
Côté F1, Dunne avait particulièrement marqué les esprits lors de ses deux participations aux EL1 avec McLaren en 2025. Lors du Grand Prix d'Autriche, il avait signé le quatrième meilleur temps de la séance, à seulement deux dixièmes du leader, une performance qui avait impressionné tout le paddock.
Mais les portes de la F1 restaient fermées chez McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri étant sous contrat longue durée. Dunne a donc quitté le programme en octobre 2025, estimant ne pas avoir de perspective claire pour accéder à un baquet en Formule 1.
L'épisode Red Bull et la compensation de 600 000 dollars
L'histoire aurait pu prendre un tout autre tournant. Après son départ de McLaren, Helmut Marko, alors conseiller de Red Bull, avait signé Dunne dans le programme junior de l'écurie autrichienne. Mais cette décision avait été prise de manière unilatérale, sans consulter la direction de Red Bull, notamment Laurent Mekies et Oliver Mintzlaff.
Le contrat a été annulé, et Dunne aurait reçu une compensation d'environ 600 000 dollars, une somme qui l'a aidé à financer sa deuxième saison en Formule 2. De nouveau libre, l'Irlandais est alors devenu une cible pour Flavio Briatore et Alpine, avec qui les négociations ont duré plusieurs mois.
Briatore fixe l'objectif : le titre en F2
L'arrivée de Dunne renforce considérablement le vivier de jeunes talents d'Alpine en Formule 2. Il rejoint Gabriele Mini et Kush Maini, deux autres pilotes du programme junior qui évoluent également dans le championnat cette saison. L'Academy compte aussi Paul Aron comme pilote de réserve, qui lui possède déjà les points de Super Licence nécessaires pour la F1.
Flavio Briatore ne cache pas ses ambitions : "Ses performances en Championnat de Formule 2 et ses séances d'Essais Libres en Formule 1 l'an dernier ont été impressionnantes. Il s'agit clairement d'un jeune pilote très talentueux, doté d'une pointe de vitesse remarquable."
Le conseiller exécutif d'Alpine a été encore plus direct sur l'objectif collectif : "Nous avons hâte de les voir tous les trois à l'œuvre cette année en Championnat FIA de Formule 2, où l'objectif est clair : remporter le titre chez les pilotes."
La question de la Super Licence
Un point reste en suspens : Alex Dunne ne possède pas encore les 40 points de Super Licence requis pour pouvoir piloter officiellement une F1 en course. Avec sa cinquième place en F2 en 2025 (20 points), sa deuxième place en GB3 en 2023 (7 points) et ses deux séances d'EL1 (2 points), il totalise 29 points sur les 40 nécessaires.
Pour atteindre ce seuil en 2026, il devra terminer dans le top 5 du championnat de F2 cette saison, tout en pouvant grappiller des points supplémentaires grâce à d'éventuelles participations aux EL1 en F1. S'il ne peut pas remplir le rôle de pilote de réserve pour le moment, Dunne reste éligible pour les séances d'essais du vendredi, une opportunité précieuse pour accumuler de l'expérience en Formule 1.
Une menace pour Colapinto ?
L'intégration de Dunne dans l'Alpine Academy n'est pas anodine dans le contexte actuel de l'écurie. Alpine mise sur un déclic de Franco Colapinto cette saison aux côtés de Pierre Gasly, mais les performances en dent de scie de l'Argentin en 2025 n'ont pas totalement convaincu.
En recrutant Dunne, Alpine prépare aussi la relève. Si l'Irlandais parvient à décrocher sa Super Licence et à briller en F2, il pourrait rapidement frapper à la porte d'un baquet en F1, mettant la pression sur Colapinto pour des résultats convaincants cette saison.
De son côté, Dunne affiche une sérénité et une motivation à toute épreuve. Il a déclaré vouloir "donner tout pour Alpine" et "récompenser l'équipe avec des victoires et des podiums". Après un parcours semé d'embûches entre McLaren et Red Bull, le jeune Irlandais semble enfin avoir trouvé un foyer stable pour poursuivre son ascension vers la Formule 1.
Le premier chapitre de cette nouvelle aventure s'écrira dès ce week-end à Melbourne, où Dunne et ses rivaux en F2 et F3 lanceront leur saison 2026.
