Sebastian Vettel troque le cockpit pour les chaussures de running
Quadruple champion du monde de Formule 1, vainqueur de cinquante-trois Grands Prix et auteur de deux cent quatre-vingt-dix-neuf départs dans la discipline reine du sport automobile, Sebastian Vettel n’a jamais véritablement quitté le feu des projecteurs depuis sa retraite, intervenue à l’issue de la saison 2022. Pourtant, cette fois, c’est sur les pavés londoniens que l’Allemand foulera la route, et non sur l’asphalte d’un circuit.
Vettel a en effet officialisé sa participation au Marathon de Londres 2026, prévu le dimanche 26 avril. Il prendra part à cette épreuve aux côtés du journaliste et animateur de Formule 1 Tom Clarkson – connu pour son podcast Beyond The Grid ainsi que pour son rôle d’animateur des conférences de presse de la FIA – et de leurs enfants respectifs.
Deux associations caritatives au cœur de l’engagement
Loin de se réduire à une simple aventure sportive, cette participation s’inscrit dans une démarche caritative profondément ancrée. Les fonds recueillis seront reversés à deux organisations étroitement liées à l’univers de la Formule 1.
La première, la Brain & Spine Foundation, a été fondée en 1992 par le professeur Sidney Watkins – ancien délégué à la sécurité et aux affaires médicales de la F1 – et le neurochirurgien Peter Hamlyn. Sa mission : améliorer la prévention, le traitement et la prise en charge des personnes atteintes de troubles cérébraux et médullaires.
La seconde, le Grand Prix Trust, a vu le jour dans les années 1980 sous l’impulsion du triple champion du monde Sir Jackie Stewart. Ce fonds de bienfaisance vient en aide aux individus ayant travaillé au moins deux ans en Formule 1 et se retrouvant en difficulté en raison d’une maladie, d’une blessure ou de problèmes financiers. Il octroie également des bourses destinées à soutenir les enfants issus de milieux défavorisés dans la poursuite de leurs études et leur insertion professionnelle dans le milieu sportif. Depuis 2016, l’organisation est présidée par l’ancien pilote et consultant Martin Brundle.
Tom Clarkson a annoncé ce défi avec enthousiasme : « Je cours le Marathon de Londres au profit de deux associations caritatives formidables, liées à la F1 : le Grand Prix Trust et la Brain & Spine Foundation. Seb Vettel court avec moi. Oui, il est rapide. »
Vettel deviendra ainsi le deuxième pilote de Formule 1 à s’aligner sur cette épreuve. Le premier n’était autre que Max Chilton, ancien pilote de l’écurie Marussia, qui avait pris part au Marathon de Londres en 2023 afin de collecter des fonds pour la RNLI.
Un plateau de stars du sport britannique
Le quadruple champion du monde ne sera pas seul à représenter l’élite sportive dans les rues de la capitale britannique. Aux côtés de Vettel et Clarkson figureront notamment le légendaire capitaine d’Arsenal Tony Adams, l’ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre de cricket Sir Alastair Cook, la cycliste olympique Dame Laura Kenny, le navigateur Sir Ben Ainslie et le champion de courses hippiques Sir AP McCoy.
Le Marathon de Londres, organisé depuis 1981, fait partie des World Marathon Majors, aux côtés des marathons de Berlin, Chicago, Boston, New York, Tokyo et Sydney. Il est également considéré comme le plus grand événement de collecte de fonds en une seule journée au monde, mobilisant chaque année des centaines de millions de livres sterling au profit de causes caritatives.
Vettel, le champion aux engagements multiples
Cette participation au Marathon de Londres n’est que la dernière illustration d’une reconversion post-Formule 1 marquée par un engagement sans faille. Depuis son départ de la discipline à l’issue de la saison 2022, passée chez Aston Martin, Vettel a multiplié les prises de position et les actions concrètes en faveur de causes sociales et environnementales.
Alors qu’il était encore en activité, il construisait des hôtels à abeilles avec des écoliers autrichiens, ramassait des déchets dans les tribunes de Silverstone après les courses, ou arborait un t-shirt aux couleurs arc-en-ciel en soutien à la communauté LGBTQ+. Il avait également réduit au strict minimum l’usage de l’avion pour ses déplacements lors de sa dernière saison, dans le but de limiter son empreinte carbone.
Fin 2025, il a fait un retour remarqué dans le paddock à l’occasion du Grand Prix du Brésil, à São Paulo, afin de promouvoir son projet F1FOREST et de s’impliquer dans une initiative de recyclage au sein des garages. Une visite qui a mis en lumière les taux de recyclage encore très faibles au Brésil (environ 4 %), tout en soulignant l’engagement de Vettel pour une Formule 1 plus responsable.
Son engagement ne s’arrête pas là : en avril 2026, il recevra le Prix de la Fondation Perfect World, en Suède, qui récompense « son engagement de longue date à sensibiliser et à impulser un changement environnemental et social positif, tant dans le sport qu’au-delà ».
Par ailleurs, il s’est lancé dans une formation en agriculture, confiant : « Je vais effectivement à l’école. Je me forme dans ce domaine, mais sous une forme condensée. Ensuite, je pourrai gérer ma propre exploitation. Ce secteur me fascine. Je trouve l’avenir de l’agriculture extrêmement passionnant. »
« Il me fallait retrouver une structure »
Interrogé sur sa vie après la Formule 1, Vettel s’est montré à la fois lucide et touchant : « Pendant tant d’années, j’avais une structure : une saison, c’était le fil conducteur de ma vie… Évidemment, quand j’ai pris ma retraite, cette structure a disparu. Au début, c’était agréable de ne plus en avoir. La première année a filé très vite, j’ai passé beaucoup de temps à la maison et j’en ai savouré chaque instant. La deuxième année, j’ai commencé à éprouver quelques difficultés. Puis est arrivé le Brésil, et j’ai ressenti ce besoin de revenir… mais j’ai compris que ce n’était pas pour remonter dans une voiture, c’était pour retrouver autre chose : une structure que je n’avais pas encore su instaurer dans ma vie. »
À trente-huit ans, cet homme qui occupe la quatrième place au classement historique des victoires en Grand Prix semble avoir trouvé sa voie. Et si d’autres grands champions de la F1 ont marqué l’histoire par leurs exploits sur la piste, Vettel, lui, semble déterminé à laisser une empreinte tout aussi durable par ses actions en dehors du cockpit.
Alors que la saison 2026 bat son plein sur les circuits du monde entier, l’un des plus grands champions de l’histoire de la discipline fait à nouveau parler de lui, mais d’une manière bien différente. Le 26 avril 2026, tandis que les monoplaces s’apprêteront pour la prochaine manche, Sebastian Vettel chaussera ses baskets pour parcourir quarante-deux kilomètres dans les rues de Londres – non pas en quête d’une médaille ou d’un trophée, mais pour venir en aide à ceux qui en ont le plus besoin.
