George Russell n'est pas dupe. Le pilote Mercedes a déclaré que Red Bull était « suspicieusement lent » lors du second test de pré-saison à Bahreïn, alimentant les soupçons d'un jeu de poker tactique de la part de l'écurie de Milton Keynes à quelques jours du lancement de la saison 2026.
Red Bull, de la domination au mystère
L'écurie dirigée par Laurent Mekies a fait forte impression lors de la première semaine d'essais à Bahreïn. Max Verstappen et Isack Hadjar ont enchaîné les tours, accumulant un kilométrage impressionnant avec la RB22 et le tout nouveau groupe motopropulseur Red Bull Ford Powertrains. Russell lui-même avait alors qualifié le moteur Red Bull de « pretty scary », estimant que la télémétrie révélait un avantage pouvant aller jusqu'à une seconde au tour en ligne droite grâce au déploiement d'énergie.
Mais lors de la seconde semaine, le rythme de Red Bull a mystérieusement chuté. Et c'est précisément ce contraste qui intrigue le Britannique.
Sept dixièmes perdus en une semaine : Russell n'y croit pas
S'exprimant devant les médias, Russell a livré une analyse sans détour de ce qu'il a observé durant les deux semaines de tests.
« Je pense que Red Bull était suspicieusement lent lors du second test, pour être honnête. Nous les considérions comme potentiellement les plus rapides lors du premier test, et d'après nos données, ils ont perdu sept dixièmes par rapport à eux-mêmes lors du second test. »
Le pilote Mercedes a ajouté que cette perte de performance ne correspondait pas à la dynamique générale du paddock :
« Nous-mêmes et Ferrari avons gagné quelques dixièmes avec de nouvelles améliorations sur la voiture. Donc je peine à comprendre comment ils ont pu perdre sept dixièmes en une semaine. »
Mercedes joue carte sur table, selon Russell
Contrairement à ce que Red Bull semble avoir fait, Russell assure que Mercedes n'a pas joué au poker durant la pré-saison. Le pilote de la W17 a insisté sur la transparence de l'approche de l'équipe de Brackley :
« De notre côté, il n'y a pas vraiment eu de poker stratégique. Nous avons été très constants dans nos plans de roulage au cours des deux semaines, restant assez stables sur les charges de carburant et les modes moteur. Nous n'avons pas modifié nos plans en cours de test en fonction de nos performances. »
