Un séisme dans les paddocks : Wheatley quitte Audi après deux courses seulement
Personne ne l’avait anticipé. À peine deux Grands Prix après le coup d’envoi de la saison inaugurale d’Audi en Formule 1, Jonathan Wheatley a quitté son poste de Team Principal avec effet immédiat. Un bouleversement organisationnel en plein cœur de la saison 2026, laissant l’écurie allemande face à un vide managérial des plus critiques.
C’est Mattia Binotto en personne qui a annoncé la nouvelle, employant des termes lourds de sens : « Cela nous a pris par surprise. Parfois, les choses évoluent ainsi. Vendredi dernier, Jonathan nous a fait part de son impossibilité à s’engager sur le long terme avec Audi pour des raisons personnelles. Nous ne pouvons le juger ; nous devons le respecter. En conséquence, nous avons décidé, en équipe, de le relever de ses fonctions. »
Wheatley n’était pourtant pas un novice. Après deux décennies passées chez Red Bull – où il a contribué à remporter six titres Constructeurs et sept titres Pilotes –, il avait rejoint Audi en avril 2025, muni de toutes les clés pour hisser le projet vers les sommets.
Binotto seul aux commandes… mais pour combien de temps ?
Depuis le départ de Wheatley, Mattia Binotto cumule les responsabilités de Team Principal avec celles de directeur du projet Audi F1. Une situation transitoire qu’il reconnaît lui-même comme intenable à long terme.
« Je ne peux pas me contenter d’ajouter toujours plus de responsabilités et de tâches. Mon objectif principal se situe à l’usine, là où nous devons transformer l’équipe, développer la voiture et le groupe motopropulseur. J’ai donc besoin de quelqu’un pour soutenir l’équipe ici, lors des week-ends de course. »
Binotto a ainsi confirmé qu’Audi était activement en quête d’un remplaçant. Un recrutement stratégique, déterminant pour la suite d’une saison déjà mouvementée. L’ancien patron de Ferrari opte pour un modèle de direction bicéphale : lui, en charge du projet global, et un futur directeur d’équipe pour gérer le quotidien du paddock.
La question demeure : qui sera ce renfort de taille ?
Les raisons d’un départ aux interprétations multiples
Officiellement, les « raisons personnelles » évoquées par Binotto renvoient à une réalité humaine simple : Wheatley souhaitait rentrer au Royaume-Uni. Basé dans l’usine suisse d’Audi à Hinwil, éloigné de sa famille restée en Angleterre, l’isolement de la région rendait sa situation difficile à assumer.
Cependant, des sources proches du paddock laissent entendre que la dynamique interne entre Binotto et Wheatley n’était pas aussi harmonieuse qu’annoncée. Selon ces mêmes sources, Binotto aurait tissé des liens plus étroits avec le PDG d’Audi AG, Gernot Döllner, reléguant Wheatley dans une position de plus en plus inconfortable. Nico Hülkenberg, quant à lui, n’a pas caché sa stupéfaction : il a confié avoir lâché un en apprenant la nouvelle par SMS, via sa mère.
