Lance Stroll s’offre une parenthèse en GT3 durant l’interruption du championnat de Formule 1
Alors que la Formule 1 traverse une période d’inactivité sans précédent en raison des annulations des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite, Lance Stroll a choisi de ne pas rester inactif. Le pilote d’Aston Martin prendra part à la manche d’ouverture du GT World Challenge Europe, les 11 et 12 avril prochains, au volant d’une Aston Martin Vantage GT3 engagée par Comtoyou Racing sur le Circuit Paul Ricard.
Une aventure montée en un temps record – et avec l’appui inattendu de Max Verstappen.
Un contexte géopolitique qui bouleverse le calendrier
L’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite, initialement prévus en 2026, découle directement du conflit armé qui secoue le Moyen-Orient depuis la fin du mois de février, consécutivement à une opération coordonnée menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran. Face à cette instabilité régionale, la FIA a pris la décision d’annuler ces deux épreuves, ramenant ainsi le calendrier de 24 à 22 courses, sans possibilité de report ni de remplacement.
Il en résulte une fenêtre de près de cinq semaines entre le Grand Prix du Japon, disputé le 29 mars, et celui de Miami, prévu le 3 mai – une pause inédite dans l’histoire récente de la discipline. Ces annulations représentent une perte estimée à plus de 100 millions de dollars en droits d’accueil combinés, un préjudice financier considérable pour l’ensemble de l’écosystème.
Pour Stroll, cette interruption imprévue s’est muée en une opportunité à saisir.
Une idée née lors d’un dîner à Suzuka
C’est au cours du Grand Prix du Japon, lors d’un dîner en compagnie de l’ancien pilote de Formule 1 Roberto Merhi, que le projet a pris forme. « Nous évoquions les possibilités qui s’offraient à nous durant cette pause d’environ un mois, alors que certaines courses étaient annulées », a expliqué Stroll. L’équipe a ensuite « tout organisé en quelques jours, alors que nous étions encore au Japon ».
Pour concrétiser cette initiative, Stroll s’est tourné vers une référence en la matière : Max Verstappen. Le quadruple champion du monde, qui s’investit activement dans les compétitions GT depuis plusieurs mois – notamment à travers sa propre écurie désormais associée à Mercedes-AMG, avec des débuts prévus aux 24 Heures du Nürburgring –, a joué un rôle de conseiller avisé. « Nous avons discuté des contacts à approcher. Comme il est déjà impliqué dans le GT racing, nous en avons parlé », a précisé le Canadien.
