Lance Stroll s’offre une parenthèse en GT3 durant l’interruption du championnat de Formule 1
Alors que la Formule 1 traverse une période d’inactivité sans précédent en raison des annulations des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite, Lance Stroll a choisi de ne pas rester inactif. Le pilote d’Aston Martin prendra part à la manche d’ouverture du GT World Challenge Europe, les 11 et 12 avril prochains, au volant d’une Aston Martin Vantage GT3 engagée par Comtoyou Racing sur le Circuit Paul Ricard.
Une aventure montée en un temps record – et avec l’appui inattendu de Max Verstappen.
Un contexte géopolitique qui bouleverse le calendrier
L’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite, initialement prévus en 2026, découle directement du conflit armé qui secoue le Moyen-Orient depuis la fin du mois de février, consécutivement à une opération coordonnée menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran. Face à cette instabilité régionale, la FIA a pris la décision d’annuler ces deux épreuves, ramenant ainsi le calendrier de 24 à 22 courses, sans possibilité de report ni de remplacement.
Il en résulte une fenêtre de près de cinq semaines entre le Grand Prix du Japon, disputé le 29 mars, et celui de Miami, prévu le 3 mai – une pause inédite dans l’histoire récente de la discipline. Ces annulations représentent une perte estimée à plus de 100 millions de dollars en droits d’accueil combinés, un préjudice financier considérable pour l’ensemble de l’écosystème.
Pour Stroll, cette interruption imprévue s’est muée en une opportunité à saisir.
Une idée née lors d’un dîner à Suzuka
C’est au cours du Grand Prix du Japon, lors d’un dîner en compagnie de l’ancien pilote de Formule 1 Roberto Merhi, que le projet a pris forme. « Nous évoquions les possibilités qui s’offraient à nous durant cette pause d’environ un mois, alors que certaines courses étaient annulées », a expliqué Stroll. L’équipe a ensuite « tout organisé en quelques jours, alors que nous étions encore au Japon ».
Pour concrétiser cette initiative, Stroll s’est tourné vers une référence en la matière : Max Verstappen. Le quadruple champion du monde, qui s’investit activement dans les compétitions GT depuis plusieurs mois – notamment à travers sa propre écurie désormais associée à Mercedes-AMG, avec des débuts prévus aux 24 Heures du Nürburgring –, a joué un rôle de conseiller avisé. « Nous avons discuté des contacts à approcher. Comme il est déjà impliqué dans le GT racing, nous en avons parlé », a précisé le Canadien.
Le patron de Comtoyou Racing, Jean-Michel Baert, a ensuite été déterminant pour finaliser le projet. « Sans lui, cela n’aurait pas été possible », a reconnu Stroll.
Un trio inédit : Stroll, Merhi et Boya
Lance Stroll partagera le volant de la Vantage GT3 n°18 avec Roberto Merhi et Mari Boya, deux pilotes aux profils complémentaires.
Âgé de 35 ans, Merhi, ancien pilote de Formule 1 ayant disputé 14 Grands Prix en 2015 avec Manor, a depuis accumulé une solide expérience en endurance, notamment en Super GT. Il apporte ainsi une expertise précieuse à l’équipe. Boya, 21 ans, membre de l’Aston Martin Driver Academy et actuellement engagé en Formule 2 chez Prema, effectuera quant à lui ses débuts en GT. Il aborde cette épreuve en pleine confiance après une saison 2025 remarquable, marquée par une troisième place en Formule 3 et une performance remarquée au Grand Prix de Macao.
Leur voiture s’alignera dans la catégorie Pro, où 18 équipages se disputeront la victoire.
La victoire est envisageable… ce qui n’est pas garanti en Formule 1
Stroll a été clair quant à ses ambitions : privilégier le plaisir, sans pour autant renoncer à viser la victoire. « En Formule 1, on n’a pas toujours l’opportunité de gagner. Ici, même si la compétition est très relevée et que nous manquons d’expérience, si tout s’aligne – une bonne mise au point, une bonne sensation – la victoire est possible. Ce n’est tout simplement pas une éventualité en Formule 1. »
Cette déclaration est révélatrice. En F1, les hiérarchies entre écuries dictent souvent les résultats – une réalité qu’Aston Martin connaît bien en ce début de saison 2026, où l’équipe occupe la dernière place du classement des constructeurs avec zéro point. Stroll lui-même n’a pas réussi à marquer lors des trois premiers Grands Prix de l’année.
Le GT World Challenge Europe offre ainsi une compétition d’un autre genre : plus équitable, plus ouverte, où le talent individuel peut faire la différence.
Piloter une GT3 : un exercice radicalement différent de la Formule 1
Passer d’une monoplace de Formule 1 à une Aston Martin Vantage GT3 ne s’improvise pas. Les différences sont notables : une GT3 est équipée de l’ABS, ce qui impose d’écraser la pédale de frein avec une force bien supérieure à celle requise en F1. La charge aérodynamique est également bien moindre, et la voiture supporte davantage les passages musclés sur les vibreurs, sans risque d’endommager des pièces coûteuses.
La Vantage GT3 engagée par Comtoyou est une machine éprouvée : construite autour d’un châssis en aluminium collé et propulsée par un V8 4,0 litres biturbo, elle s’est notamment illustrée aux 24 Heures de Spa en 2024. Stroll, qui a déjà participé à deux reprises aux 24 Heures de Daytona en prototype – avec une cinquième place à la clé en 2016 –, n’est pas un novice en endurance, mais le format GT3 représentera néanmoins une nouveauté pour lui.
Aston Martin déploie sa plus grande armada en GT World Challenge Europe
Ce week-end au Paul Ricard revêt une dimension particulière pour Aston Martin : la marque britanno-canadienne alignera pas moins de sept Vantage GT3, sa plus forte représentation dans cette série. Comtoyou Racing sera rejoint par Walkenhorst Motorsport et Ecurie Ecosse Blackthorn, cette dernière faisant ses débuts dans la discipline après des succès en British GT Championship et en Asian Le Mans Series.
Cet engagement massif s’inscrit dans une stratégie globale visant à renforcer la présence d’Aston Martin dans les grandes disciplines du sport automobile – de la Formule 1 à l’endurance, en passant par le WEC et l’IMSA avec ses Valkyries Hypercar.
L’ambiance sur la grille s’annonce par ailleurs particulièrement relevée, puisque Stroll croisera notamment Valentino Rossi, de retour à temps plein en GT World Challenge Europe en 2026 après une saison exclusivement consacrée au WEC, désormais sous les couleurs de Team WRT dans le programme officiel BMW.
Une tendance de fond : les pilotes de F1 s’aventurent dans le GT racing
L’initiative de Stroll s’inscrit dans une dynamique plus large, portée par Verstappen en figure de proue. Le quadruple champion du monde a démontré qu’un pilote au sommet de la Formule 1 pouvait s’investir sérieusement dans le GT racing sans que cela soit perçu comme une distraction. Un sondage récent révèle que 90,8 % des fans de F1 estiment que ses activités en GT3 le maintiennent motivé et concentré, une opinion partagée par Laurent Mekies, directeur de Red Bull, qui soutient pleinement son engagement.
Pour Stroll, cette parenthèse au Paul Ricard est bien plus qu’un simple divertissement. C’est l’occasion de rester compétitif, de retrouver le frisson de la victoire dans un format où elle est accessible, et peut-être de répondre à ceux qui doutent de son talent en dehors des certitudes – et des contraintes – de la Formule 1.
Cette pause forcée du calendrier de Formule 1 en avril 2026 aura au moins eu ce mérite : offrir à Lance Stroll une scène inattendue pour se révéler sous un jour nouveau.
