Bortoleto propulse Audi en Q3 dès la première course
L'Audi Revolut F1 Team a marqué ses débuts en Formule 1 de la plus belle des manières ce samedi à Melbourne. Lors des qualifications du Grand Prix d'Australie 2026, Gabriel Bortoleto a décroché une place en Q3 dès la toute première séance de qualifications de l'histoire d'Audi en F1, se classant finalement 10e avec un temps de 1'20"221.
Son coéquipier Nico Hülkenberg, qui s'attendait à un week-end incertain, a terminé juste derrière en 11e position (1'20"303), éliminé en Q2 à seulement 82 millièmes de son coéquipier. Les deux Audi ont ainsi devancé les Haas, les Alpine, la Williams d'Albon et l'ensemble du bas de grille — un résultat que très peu d'observateurs attendaient d'un constructeur totalement nouveau.
Un problème technique gâche la fête en Q3
Si l'accession à la Q3 constituait déjà un exploit, Bortoleto n'a malheureusement pas pu prendre part au top 10 shootout. Sur son tour de rentrée aux stands à la fin de la Q2, le Brésilien a rencontré un problème technique qui l'a immobilisé dans l'entrée de la voie des stands, provoquant même un mini-embouteillage avec les Racing Bulls de Lawson et Lindblad derrière lui.
Le pilote brésilien a détaillé l'incident : « J'ai commencé à perdre des rapports de boîte au milieu du tour et je n'ai pas pu rentrer aux stands. C'est quelque chose que nous allons analyser avec l'équipe. D'après ce que nous avons vu jusqu'à présent, cela ne semble pas être un problème majeur et nous espérons pouvoir le résoudre pour demain. »
Wheatley salue un début « extrêmement encourageant »
Jonathan Wheatley, le directeur de l'écurie Audi et ancien figure clé de Red Bull, n'a pas caché sa satisfaction malgré la frustration du problème mécanique. « Ce fut une séance de qualifications extrêmement encourageante pour l'équipe, et voir Gabi atteindre la Q3 dès la toute première course d'Audi F1 est un moment spécial pour toutes les personnes impliquées », a-t-il déclaré, rapporte le site officiel de la F1.
Le Britannique a ajouté : « C'est le reflet direct du travail acharné investi dans la construction de ce programme pour nous amener là où nous en sommes. » Il a toutefois reconnu que « Nico a également eu un petit souci qui a affecté son dernier relais en Q2 », empêchant potentiellement un double passage en Q3.
Bortoleto vise les premiers points d'Audi en F1
Malgré la déception de ne pas avoir pu rouler en Q3, Gabriel Bortoleto a préféré retenir le positif : « Figurer dans le top 10 pour notre premier week-end de course en tant qu'Audi F1 est une chose dont nous pouvons tous être fiers, surtout compte tenu de la charge de travail fournie cet hiver pour assembler cette voiture, la rendre compétitive et construire une nouvelle unité de puissance. »
Le Brésilien, qui avait déjà impressionné lors des essais de pré-saison avec le 10e temps le plus rapide, est désormais tourné vers la course de dimanche : « Partir de la P10 nous offre une belle opportunité, et j'espère que nous pourrons faire une course solide et nous battre avec les voitures devant nous. » L'objectif est clair : marquer les tout premiers points de l'histoire d'Audi en Formule 1.
Audi, meilleur débutant de la grille 2026
Le résultat d'Audi à Melbourne contraste fortement avec les débuts catastrophiques de Cadillac, l'autre nouveau constructeur de la grille 2026, dont les pilotes Sergio Perez (P18) et Valtteri Bottas (P19) ont été éliminés dès la Q1. Aston Martin-Honda, malgré son expérience, a également sombré avec Alonso en P17 et Stroll incapable de prendre la piste.
L'équipe basée à Hinwil, qui a démontré une fiabilité remarquable en complétant 357 tours lors des essais de pré-saison à Barcelone et Bahreïn, confirme qu'elle se situe dans la bonne moitié du peloton. Avec un objectif affiché de pouvoir se battre pour le titre mondial à partir de 2030, Audi semble avoir posé des bases solides dès cette première course.
La course du Grand Prix d'Australie, dimanche à 15h00 heure locale (5h00 en France), dira si ces qualifications encourageantes se traduisent par les premiers points tant espérés par la marque aux quatre anneaux.
