Un concept unique sur la grille F1 2026
Lorsque l'Alpine A526 a pris la piste à Barcelone lors des essais privés fin janvier, les observateurs les plus attentifs ont rapidement repéré quelque chose d'inhabituel. Là où toutes les autres écuries relèvent le bord d'attaque du flap mobile de leur aileron arrière pour réduire la traînée en ligne droite — un principe directement hérité du DRS —, Alpine a fait le choix inverse : l'actionneur abaisse le bord de fuite, créant un mécanisme d'activation fondamentalement différent.
Cette approche contre-intuitive fait d'Alpine un cas unique sur la grille 2026. La ligne de charnière du flap mobile est positionnée près du bord d'attaque, et en mode « Straight » (ligne droite), c'est le dessus de l'aileron qui « s'affaisse » plutôt que de s'ouvrir vers le haut. L'objectif affiché par les ingénieurs d'Enstone est d'améliorer l'extraction d'air du diffuseur en phase de réduction de traînée et de contrôler le décrochage aérodynamique (stall) de manière plus progressive.
Steve Nielsen admet la nervosité d'Alpine
Interrogé par les médias — notamment Motorsport Week — sur le fait que personne d'autre n'ait adopté cette approche, le directeur général d'Alpine, Steve Nielsen, n'a pas caché son inquiétude : « Bien sûr que oui [je suis nerveux]. C'est probablement une question à laquelle il sera plus pertinent de répondre plus tard dans la saison. »
Nielsen a toutefois défendu cette philosophie : « Quand on a connu une année comme la nôtre la saison dernière, on trouve du réconfort dans les choix partagés par beaucoup. Quand quelque chose est inhabituel, cela ne veut pas dire que c'est une erreur. Nous l'avons fait pour des raisons qui nous sont propres. Mais évidemment, on se dit : "Wow, ce n'est pas pareil." C'est une différence évidente. Mais est-ce la bonne direction ou la mauvaise ? Qui sait ? »
Le patron d'Alpine a également confirmé que l'écurie évaluait « absolument tout » en parallèle, en s'inspirant de ce qui est observé chez la concurrence : « Si nous voyons quelque chose, nous le modélisons et nous essayons de le reproduire. »
Un fonctionnement inversé aux implications profondes
Le nouveau règlement technique 2026 a remplacé le DRS par un système d'aérodynamique active intégral. Désormais, les ailerons avant et arrière intègrent des éléments mobiles qui fonctionnent en continu sur l'ensemble de la distance de course, et toutes les voitures peuvent ajuster leurs ailes dans chaque ligne droite, indépendamment de leur position.
