Quand Verstappen endosse le rôle de grand frère
Certains moments du sport automobile transcendent les simples résultats du classement. Le Grand Prix de Chine 2026 en a offert un particulièrement émouvant : Max Verstappen, aux prises avec une Red Bull rétive, a pris le temps de savourer l'exploit de Kimi Antonelli. Un geste révélateur d'une relation qui s'est forgée bien au-delà des clivages du paddock.
Interrogé par Viaplay à Shanghai après l'arrivée, le quadruple champion du monde n'a pas dissimulé sa joie pour le jeune Italien de 19 ans, auteur d'un doublé historique – pole position et victoire – lors de la deuxième manche de la saison. « Ce sont, bien sûr, des instants magnifiques, a déclaré Verstappen. Je suis sincèrement heureux pour lui. Je sais à quel point un poids immense s'envole des épaules lorsqu'on remporte sa première course. Et ce ne sera certainement pas la dernière. »
Des paroles simples, mais qui portent toute la profondeur de l'expérience d'un pilote ayant lui-même vécu ce moment à 18 ans, en Espagne, en 2016.
Une première victoire historique et bouleversante
Pour mesurer l'émotion de cette journée, il faut saisir l'ampleur de l'exploit accompli par Antonelli à Shanghai. En s'imposant lors du Grand Prix de Chine 2026, le jeune Bolonais est devenu le deuxième plus jeune vainqueur de l'histoire de la Formule 1, à 19 ans et 202 jours. Seul Verstappen, victorieux à 18 ans et 202 jours, le devance dans les annales.
La veille, il avait déjà marqué les esprits en devenant le plus jeune poleman de l'histoire de la F1, effaçant des tablettes le record de Sebastian Vettel, vieux de près de deux décennies. Un week-end d'exception, couronné par des larmes sincères sur le podium, qui ont ému bien au-delà du paddock.
« Je suis sans voix. Je suis sur le point de pleurer, pour être honnête. Un immense merci à mon équipe, car c'est grâce à elle que ce rêve devient réalité », a confié Antonelli, les yeux brillants, au micro officiel de la Formule 1.
Le conseil avisé d'un champion : la F1 avant tout, les GT peuvent attendre
Au-delà des félicitations, Verstappen a endossé son rôle de mentor en adressant à Antonelli un message clair sur ses priorités. Car le jeune pilote Mercedes ne cache pas son rêve de partager un jour un volant en endurance avec le Néerlandais – un projet nourri par sa passion familiale pour les GT, héritée de son père, Marco Antonelli, figure emblématique des compétitions GT3 et fondateur de l'écurie .
