Verstappen dévore le Nordschleife en qualifications
C'est une démonstration de force que Max Verstappen a livrée ce samedi matin au Nürburgring. Lors des qualifications de la NLS2, le quadruple champion du monde a signé un temps de 7'51"751 au volant de sa Mercedes-AMG GT3 n°3 aux couleurs de Red Bull, engagée par Winward Racing. Un chrono qui lui permet de s'élancer depuis la pole position pour le 58e ADAC Barbarossapreis, avec une avance stupéfiante de près de deux secondes sur le reste du peloton.
Derrière lui, Christopher Haase s'est qualifié en deuxième position au volant de l'Audi R8 LMS GT3 EVO II n°16 de Scherer Sport PHX, à 1,9 seconde. Raffaele Marciello et la BMW M4 GT3 EVO n°98 de Rowe Racing complètent le top 3, reléguée à 2,8 secondes du Néerlandais.
Un écart aussi important en qualifications constitue un message fort envoyé à toute la concurrence, alors que la course de quatre heures s'annonce âprement disputée dans une grille comprenant 136 voitures réparties en plus de 20 catégories.
Un tour décisif malgré un Code 60
Les qualifications n'ont pas été sans rebondissements. Son coéquipier Daniel Juncadella avait d'abord inscrit un temps de 8:01.3 lors de la session. Mais lorsque Verstappen a pris le volant, la session a été brièvement perturbée par un Code 60 — destiné à neutraliser le trafic après qu'une Porsche Cayman s'est écrasée en bord de piste.
À la reprise, le Néerlandais a immédiatement frappé fort en réalisant son impressionnant 7:51, plaçant la barre très haut. Personne ne parvint à améliorer ce chrono, un second Code 60 ayant mis fin à toute tentative de réponse. Verstappen a lui-même reconnu sa part de chance : « J'ai eu de la chance de décrocher la pole position pour la NLS2 au Nordschleife. J'espère repartir avec une victoire, mais je comprends qu'il y a des éléments auxquels je dois encore m'adapter. Pour moi, c'est aussi l'occasion de travailler les arrêts aux stands — en Formule 1, il n'y a pas de changement de pilote. J'ai besoin de davantage d'expérience sur ce point. »
Un contexte technique agité
La journée avait pourtant mal débuté pour l'équipe. En essais libres, des problèmes de suspension suspectés ont limité la progression de Verstappen, qui a été observé en discussions techniques poussées avec les ingénieurs de Bilstein. La voiture a dû être repoussée dans le garage pour inspection. Résultat : l'équipe a changé de châssis pour les qualifications, opérant sur une Mercedes-AMG GT3 de remplacement, sans livrée complète ni numéro de voiture définitif. Rien n'a semblé perturber le pilote néerlandais.
