En Formule 1, on connaît les visages des pilotes, des directeurs d'équipe ou des ingénieurs. Mais dans l'ombre du paddock, des centaines de personnes aux rôles moins visibles veillent au bon déroulement de chaque Grand Prix. Parmi elles, une femme détient l'un des boutons les plus puissants de la F1 : celui qui éteint les feux rouges et lance la course. Son nom ? Rebecca Lee.
Qui est Rebecca Lee ?
Originaire de Hartlepool, en Angleterre, Rebecca Lee est la responsable permanente des départs en Formule 1 depuis septembre 2023. En prenant ses fonctions, elle est devenue la première femme à occuper ce poste dans l'histoire de la discipline reine du sport automobile.
Elle a succédé à Christian Bryll, qui occupait cette fonction depuis la disparition tragique de Charlie Whiting, l'ancien directeur de course de la FIA, à la veille de la saison 2019. Rebecca Lee supervise également les départs des courses de F2, F3 et F1 Academy.
Un parcours inattendu vers la F1
Le chemin de Rebecca Lee vers les paddocks de la F1 n'avait rien de prédéterminé. Dans une interview accordée à Motorsport Week, elle a confié avoir d'abord fait carrière dans le secteur des transports, travaillant sur les opérations et la conformité juridique.
Son arrivée dans le monde du sport automobile s'est faite presque par hasard, grâce à un changement de département au sein de la FIA, vers la gestion des services et des contrats. Mais après six mois loin des circuits, le manque s'est fait sentir. L'adrénaline, l'ambiance et les défis lui manquaient trop pour rester à l'écart.
De retour dans l'univers de la course, elle a gravi les échelons en commençant par l'installation manuelle des équipements sur le muret des stands. Elle a ensuite été chargée de veiller à ce que les commissaires activent les feux au bon moment, avant d'être promue responsable des départs en F2 et F3, puis finalement en F1.
Que fait exactement la responsable des départs ?
Le rôle de Rebecca Lee va bien au-delà du simple fait d'appuyer sur un bouton. Comme l'explique Raceteq, elle est en réalité la responsable des opérations monoplaces à la FIA, un poste qui englobe la logistique, la conformité, la coordination des commissaires et bénévoles, et bien sûr la gestion des départs.
