Le 18 avril 2026, une journée qui s’annonçait sous les auspices de la passion et de l’adrénaline au Nürburgring s’est muée en tragédie. Lors des qualifications des 24 Heures ADAC, un carambolage impliquant sept véhicules a coûté la vie à Juha Miettinen, pilote suédois âgé de 66 ans. Un drame qui a profondément ébranlé Max Verstappen, présent sur les lieux avec son équipe pour participer à cet événement emblématique du sport automobile.
Un accident catastrophique dans le virage de Klostertal
Vingt-cinq minutes après le départ de la course NLS4, à 17 h 55 heure locale, l’impensable s’est produit. Au troisième tour, dans le virage de Klostertal – cette portion menant à la mythique courbe du Karussell –, une fuite de liquide sur la piste aurait provoqué une perte soudaine d’adhérence, déclenchant une collision en chaîne entre sept voitures.
Les véhicules impliqués appartenaient à des écuries variées : PROsport, JS Competition, Keeevin Motorsport, rent2Drive, Manthey, GITI TIRE, entre autres. Juha Miettinen pilotait la BMW 325i E90 n°121 pour le compte de l’équipe Keeevin Motorsport.
Misha Charoudin, qui se trouvait juste derrière l’accident, a décrit la scène avec effroi : « Il y a eu un énorme carambolage. Quelqu’un avait répandu du liquide sur la piste, et je pense que six ou sept voitures se sont percutées. On aborde cette portion à 220 kilomètres par heure… Si vous ne pouvez pas freiner, c’est l’inévitable. »
Juha Miettinen, un passionné inconditionnel de la Nordschleife
Né le 18 janvier 1960 à Stockholm et résidant à Verbier, en Suisse, Juha Miettinen n’était pas un pilote professionnel. Il incarnait ce que l’on nomme un gentleman driver : un passionné qui courait par amour pur du sport, et surtout par dévotion pour la Nordschleife. Il se décrivait lui-même comme un Nordschleife-Liebhaber, un amoureux inconditionnel de ce circuit légendaire.
Sa carrière en compétition comptait 53 courses, cinq victoires et 25 podiums, principalement dans les championnats NLS/VLN et RCN au Nürburgring depuis 2018. À 66 ans, il continuait de prendre le départ sur l’un des circuits les plus exigeants et les plus dangereux au monde, mû par une passion indéfectible.
Jochen Van Cauwenberge, photographe et ami de longue date de Miettinen, lui a rendu un hommage poignant : « Juha était un homme bienveillant et cultivé, qui aimait le Nürburgring, parlait plus de langues qu’on ne pouvait en compter et arborait toujours un sourire dans le paddock. Passionné de Porsche et du Ring, il prenait un plaisir immense au volant de n’importe quelle voiture. »
L’émotion palpable de Max Verstappen
Max Verstappen était attendu au Nürburgring ce week-end dans le cadre de son ambitieux programme d’endurance pour 2026. Le quadruple champion du monde participait en effet aux qualifications des 24 Heures du Nürburgring au volant de la Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, aux côtés de Lucas Auer, Dani Juncadella et Jules Gounon.
Au moment du crash fatal, c’est Lucas Auer qui était aux commandes de la Mercedes-AMG GT3 n°3, alors en neuvième position lorsque la course a été interrompue par un drapeau rouge. Verstappen, qui n’avait pas encore pris le volant, a été profondément affecté par la tragédie.
Le Néerlandais a rapidement partagé son émotion sur les réseaux sociaux, livrant des mots empreints de sincérité : « Je suis sous le choc de ce qui s’est passé aujourd’hui. Le sport automobile est une passion que nous partageons tous, mais des moments comme celui-ci nous rappellent à quel point il peut être dangereux. Mes pensées accompagnent la famille et les proches de Juha. » Une réaction qui illustre l’impact humain de ce drame sur l’ensemble du paddock, bien au-delà des frontières de la Formule 1.
Le monde du sport automobile uni dans le deuil
La course NLS4 a été officiellement annulée, et aucun résultat ne sera homologué. Lors d’une conférence de presse tenue à 20 h, les organisateurs ont annoncé le décès de Juha Miettinen et la décision d’interrompre définitivement les hostilités pour la journée.
Une minute de silence sera observée en sa mémoire lors de la formation de la grille pour la course du dimanche, prévue à 13 h. Ce drame marque le premier décès en course sur la Nordschleife depuis celui de l’Allemand Wolf Silvester en juin 2013, soit plus de treize ans sans accident mortel sur ce circuit.
Les hommages ont afflué de toute la communauté du sport automobile. BMW M Motorsport a publié un message déchirant : « Une nouvelle bouleversante nous parvient du Nürburgring. Nous sommes sous le choc et profondément attristés par l’accident mortel de Juha Miettinen. Nous avons perdu un membre de la famille BMW dans des circonstances tragiques. Nos pensées accompagnent sa famille et ses amis. »
Mercedes-AMG a également exprimé sa douleur : « Nous sommes brisés et profondément attristés par les événements tragiques survenus aujourd’hui lors des qualifications des 24 Heures du Nürburgring. Aujourd’hui plus que jamais, nous sommes unis en tant que communauté du sport automobile, nous soutenant mutuellement du mieux possible. »
La FIA a déclaré pour sa part : « La FIA est profondément attristée d’apprendre le décès de Juha Miettinen à la suite d’un incident lors de la première course des qualifications des 24 Heures ADAC du Nürburgring. Nos pensées accompagnent sa famille, ses amis et tous ceux impliqués dans cet événement. » Le SRO Motorsports Group s’est également associé à ces condoléances, exprimant sa solidarité envers les organisateurs, l’ADAC et tous ceux touchés par cette tragédie.
La Nordschleife, un circuit qui ne pardonne aucune erreur
Cet accident tragique rappelle avec une brutalité inouïe les dangers inhérents à la Nordschleife. La boucle nord du Nürburgring, avec ses 22,8 kilomètres, ses 160 virages et son dénivelé de plus de 300 mètres, demeure l’un des circuits les plus redoutables au monde. Jackie Stewart l’avait surnommée « L’Enfer Vert » après sa victoire au Grand Prix d’Allemagne 1968, un surnom qui résonne encore aujourd’hui avec une sinistre actualité.
Comme le soulignait récemment un article de notre site, Pirelli a d’ailleurs choisi ce circuit pour tester ses pneus avec McLaren et Red Bull, témoignant de la place unique qu’occupe la Nordschleife dans le sport automobile moderne.
La particularité des courses d’endurance au Nürburgring réside dans ce mélange des genres : des pilotes professionnels côtoient des gentlemen drivers de tous niveaux sur un tracé qui ne tolère aucune erreur. C’est cette alchimie, à la fois dangereuse et envoûtante, qui fait la beauté et la singularité de cet événement. Juha Miettinen en était l’incarnation la plus pure – un homme qui aimait simplement conduire vite, sur le circuit qu’il chérissait plus que tout.
En cette soirée du 18 avril 2026, la communauté du sport automobile s’est rassemblée autour d’une même pensée : celle d’un pilote parti trop tôt, en faisant ce qu’il aimait le plus. Comme le rappelait notre précédent article sur le sujet, cet événement laissera une empreinte indélébile dans les mémoires de tous ceux qui étaient présents ce jour-là.
Toutes nos pensées accompagnent la famille, les amis et les proches de Juha Miettinen.
