800 mètres : la carrière F1 la plus éphémère jamais enregistrée
Dans l'histoire de la Formule 1, certains records font rêver — victoires, titres, tours les plus rapides. D'autres, en revanche, sont des marques d'infortune que personne ne souhaiterait détenir. Celui de Marco Apicella appartient résolument à la seconde catégorie : sa carrière en catégorie reine n'a duré que 800 mètres, soit à peine la longueur de la ligne droite de départ de Monza.
Né le 7 octobre 1965 près de Bologne, cet Italien au parcours atypique n'a disputé qu'un seul Grand Prix dans sa vie — le GP d'Italie 1993 — et n'a même pas eu le temps de voir le premier virage dans son rétroviseur. Retour sur l'une des histoires les plus cruelles du sport automobile.
Un pilote forgé par la F3000
Contrairement à ce que pourrait laisser penser la brièveté de son passage en F1, Marco Apicella n'était pas un novice. Bien au contraire. Le Bolognais avait fait ses armes dans les formules de promotion italiennes dès 1984, courant en Formule 3 aux côtés de futurs noms de la F1 comme Nicola Larini, Alex Caffi ou Stefano Modena.
En 1986, associé à Larini au sein de la Scuderia Coloni, Apicella remporte les deux premières manches de la saison de F3 italienne avant de terminer vice-champion. Un duel prometteur qui augurait d'un bel avenir.
Sa transition vers la Formule 3000 internationale à partir de 1987 s'avère plus laborieuse. Chez EuroVenturini d'abord, puis chez FIRST Racing, Apicella accumule les podiums — sept deuxièmes places ! — sans jamais décrocher la victoire. En 1989, il termine tout de même quatrième du championnat, derrière des noms illustres : Jean Alesi, Erik Comas et Eric Bernard. Le site StatsF1 le surnomme d'ailleurs le « Chris Amon de la F3000 » : toujours rapide, jamais victorieux dans cette série.
L'exil japonais et la renaissance
Sans volant en Europe pour 1992, Apicella s'envole pour le Japon et rejoint l'écurie Dome en F3000 japonaise. C'est là que sa carrière prend un nouveau tournant : il remporte enfin des courses et termine quatrième du championnat 1993. Ces performances attirent l'attention d'un certain Eddie Jordan.
