Un départ retentissant qui ébranle le paddock
L’annonce est tombée comme un coup de massue le 20 mars 2026 : Jonathan Wheatley a quitté son poste de Team Principal de l’écurie Audi F1 avec effet immédiat, pour des motifs officiellement qualifiés de « personnels ». Il n’aura occupé cette fonction que quelques mois et n’aura supervisé que deux Grands Prix depuis le début de la saison 2026.
Cette nouvelle a immédiatement électrisé le paddock, d’autant que Wheatley était considéré comme l’une des recrues les plus prestigieuses de ce nouveau chapitre d’Audi en Formule 1. Son départ soulève de nombreuses interrogations quant à la stabilité interne d’une équipe en pleine construction.
Dans son communiqué officiel, Audi s’est contentée d’indiquer : « En raison de motifs personnels, Jonathan Wheatley quitte l’équipe avec effet immédiat. » Une formulation pour le moins laconique, qui n’a fait qu’alimenter les spéculations.
Mattia Binotto prend les commandes du projet
Dans la foulée, Audi a confirmé que Mattia Binotto, jusqu’alors responsable du projet F1, endossera désormais également les fonctions de Team Principal. Ce n’est pas la première fois que l’Italien se voit confier ce rôle de transition : il avait déjà assuré l’intérim après le départ d’Alessandro Alunni Bravi au début de l’année 2025, avant l’arrivée de Wheatley.
Gernot Döllner, PDG d’AUDI AG et président du conseil d’administration d’Audi Motorsport AG, a déclaré : « Nous sommes reconnaissants envers Jonathan Wheatley pour sa contribution au projet lors de cette phase d’entrée cruciale et lui souhaitons le meilleur pour l’avenir. Mattia Binotto et l’équipe poursuivront avec détermination la voie que nous avons tracée. »
Binotto lui-même avait précédemment souligné l’ambition à long terme du projet : « Cette décision stratégique d’entrer en Formule 1 en tant qu’équipe officielle représente notre plus grand atout. Nous avons le contrôle total de notre destin, éliminant les compromis et permettant un niveau d’agilité et d’innovation essentiel à la réussite. C’est sur cette base que se construisent les championnats. »
Qui est Jonathan Wheatley ?
Wheatley incarne l’une des figures les plus respectées du paddock. Sa carrière en Formule 1 s’étend sur plus de trente ans. Il a débuté chez Benetton en tant que mécanicien, lors des sacres de Michael Schumacher en 1994 et 1995. Lorsque l’équipe est devenue Renault, il occupait le poste de mécanicien en chef aux côtés de Fernando Alonso lors de son titre mondial en 2005.
En 2006, il rejoint Red Bull Racing, où il deviendra directeur sportif en 2018, jouant un rôle clé dans les performances exceptionnelles des arrêts aux stands de l’écurie. Pendant près de deux décennies, il a contribué à , dont ceux de Sebastian Vettel et Max Verstappen. Il est notamment resté dans les mémoires pour ses échanges radio animés avec le directeur de course Michael Masi lors de la polémique d’Abou Dhabi en 2021.
