Le 20 mars 2026, une annonce fracassante a ébranlé le paddock de Formule 1 : Jonathan Wheatley, team principal de l'écurie Audi F1, quittait ses fonctions avec effet immédiat. Deux courses disputées, quelques mois à peine à ce poste, et déjà la fin d'une aventure. Pour une écurie encore en pleine construction de sa légitimité en F1, le signal ne saurait être plus préoccupant.
Un départ aussi soudain qu'inexpliqué
Le communiqué officiel d'Audi se résume à quelques lignes laconiques : « Pour des raisons personnelles, Jonathan Wheatley quitte l'équipe avec effet immédiat. Audi remercie Jonathan pour sa contribution au projet et lui souhaite le meilleur pour ses projets futurs. » Une formulation aussi diplomatique qu'énigmatique, qui n'a convaincu personne dans le milieu.
Lawrence Barretto, journaliste de F1 TV, a qualifié cette décision de « choquante ». Nico Hülkenberg, quant à lui, a appris la nouvelle par un SMS de sa mère alors qu'il était plongé dans une session sur simulateur. De quoi mesurer l'ampleur de la surprise — y compris parmi les principaux intéressés.
L'ancien patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, a d'ailleurs balayé d'un revers de main l'explication officielle : « C'est tout simplement impossible. Cela n'aurait de sens que s'il n'aime pas la Suisse et souhaite retourner en Angleterre. » Une boutade qui, en réalité, pointe vers la piste la plus crédible du moment.
Wheatley vers Aston Martin : la rumeur qui s'impose
Depuis l'annonce de ce départ, une destination revient avec insistance dans les médias spécialisés : Aston Martin. L'écurie de Lawrence Stroll serait en quête active d'un nouveau team principal depuis qu'Adrian Newey a provisoirement endossé ce rôle en plus de ses fonctions de partenaire technique — une situation manifestement intenable pour tous.
Selon plusieurs sources concordantes, Wheatley représenterait la cible idéale pour décharger Newey de ces responsabilités opérationnelles et lui permettre de se concentrer sur le développement de la monoplace. Un accord qui présenterait, en outre, l'avantage non négligeable de permettre à Wheatley de regagner le Royaume-Uni avec son épouse, loin de Hinwil, en Suisse.
Lawrence Stroll a répondu avec sa prudence habituelle : « Nous sommes régulièrement approchés par des cadres supérieurs d'autres équipes souhaitant rejoindre Aston Martin Aramco, mais conformément à notre politique, nous ne commentons pas les rumeurs et spéculations. » Une réponse évasive qui, dans le microcosme de la F1, équivaut souvent à une confirmation.
