Guenther Steiner, la nouvelle figure marquante du paddock MotoGP
En 2023, Guenther Steiner était démis de ses fonctions à la tête de l'écurie Haas en Formule 1. Deux ans plus tard, le voici de retour dans le sport automobile, mais cette fois sur deux roues. En acquérant l'équipe Tech3 KTM, l'Italo-Américain au charisme légendaire s'engage dans une nouvelle aventure au sein du championnat du monde de MotoGP, et son enthousiasme pour cette discipline transparaît sans retenue.
« Pour moi, le MotoGP représente une véritable découverte. Je le considère comme l'un des sports les plus captivants au monde, si ce n'est le plus captivant. Une fois qu'on s'y intéresse, on ne peut qu'être frappé par son niveau de compétition exceptionnel », a-t-il déclaré lors d'un entretien accordé à Motorsport.com. Une confidence qui en dit long sur l'état d'esprit de cet homme, devenu une figure populaire auprès de millions de téléspectateurs grâce à la série Drive to Survive.
De Haas à Tech3 : les origines d'un projet mûrement réfléchi
L'idée a pris forme dès le Grand Prix des Amériques 2024. « J'ai toujours été fasciné par le MotoGP, mais je n'avais jamais eu l'occasion de m'y plonger pleinement. Lors de mon passage à Austin l'an dernier, cette idée a germé, et je me suis dit que ce serait un projet des plus stimulants », explique-t-il. Il ne s'agit donc pas d'une décision impulsive, mais bien du fruit d'une réflexion approfondie, menée sur près de deux années.
Le rachat de la structure Tech3, fondée et dirigée pendant des décennies par le vénérable Hervé Poncharal, a été finalisé pour un montant estimé à un peu moins de 20 millions d'euros. L'annonce officielle a été faite en grande pompe lors du Grand Prix de Catalogne, sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. Steiner occupe désormais le poste de CEO de l'équipe, aux côtés de son associé de longue date, Richard Coleman, qui en assume la direction opérationnelle.
Pour financer cette opération, Steiner s'est entouré d'investisseurs de premier plan : Bolt Ventures de David Blitzer, Main Street Advisors et IKON Capital. À noter que David Blitzer est le seul investisseur à détenir des parts dans les cinq grandes ligues sportives masculines américaines (NBA, NHL, NFL, MLB, MLS). Une alliance qui témoigne de l'ambition internationale du projet.
Pourquoi pas un retour en Formule 1 ?
La question était inévitable : pourquoi le MotoGP plutôt qu'un retour en F1 ? Steiner y répond sans détour : « Pourquoi pas un autre projet en Formule 1 ? D'abord, le MotoGP est un championnat que j'ai toujours suivi avec intérêt, sans jamais avoir eu l'opportunité d'y prendre part. Ensuite, je pense avoir fait le tour de la F1 après y avoir consacré tant d'années. J'avais envie de me lancer dans quelque chose de nouveau. »
