Williams franchit une étape symbolique : cap sur le FW50 pour 2027
Cette annonce ne manquera pas de marquer les esprits des passionnés d’histoire de la Formule 1. Williams ne baptisera pas sa monoplace 2027 du nom de FW49. L’écurie de Grove a en effet choisi de sauter cette dénomination pour passer directement au FW50, en hommage au cinquantième anniversaire de ses débuts en compétition. Une décision forte, qui témoigne de l’attachement profond de l’équipe à ses racines et à son histoire.
C’est The Race qui a révélé cette information : Williams Grand Prix Engineering avait disputé sa première course lors du Grand Prix d’Espagne 1977, avec un châssis March confié au pilote belge Patrick Neve. C’est cet anniversaire fondateur, de 1977 à 2027, que l’écurie entend célébrer de la manière la plus éloquente qui soit : en érigeant le numéro de châssis en symbole.
Les lettres « FW » : l’empreinte indélébile d’une légende
Derrière ces deux initiales se cache l’histoire d’un homme et d’une équipe mythiques. FW, ce sont les initiales de Frank Williams, le fondateur légendaire de l’écurie, disparu en novembre 2021. Il a transformé une modeste structure artisanale en l’une des équipes les plus titrées de l’histoire de la Formule 1. Neuf titres de champions du monde des constructeurs, sept couronnes chez les pilotes – Alan Jones, Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill et Jacques Villeneuve – entre 1980 et 1997 : un palmarès qui force l’admiration.
La première monoplace à arborer pleinement la désignation FW fut la FW06, en 1978, conçue par Patrick Head. Sobre et efficace, cette voiture marqua le début d’une ère. Depuis lors, la numérotation FW a évolué sans interruption… ou presque.
Un précédent en 2017 : l’audace du FW40
Car Williams avait déjà usé de ce procédé symbolique par le passé. En 2017, pour célébrer son quarantième anniversaire, l’écurie avait choisi de sauter la désignation FW39 pour adopter directement le FW40. Le message était sans équivoque : le numéro de châssis pouvait devenir bien plus qu’un simple code de développement, un véritable marqueur mémoriel.
Cette décision s’était accompagnée de badges spéciaux « #Williams40 » apposés sur la voiture tout au long de la saison. Le précédent était ainsi posé et assumé : en 2027, Williams appliquera la même logique pour marquer son demi-siècle d’existence.
