À seulement 19 ans, Andrea Kimi Antonelli est déjà en passe de marquer l’histoire de la Formule 1. Leader du championnat du monde en 2026, double vainqueur en Chine et au Japon, plus jeune poleman de l’histoire de la discipline… Les superlatifs s’accumulent autour du jeune pilote italien de Mercedes, tout comme les comparaisons les plus audacieuses, dont certaines font frémir Toto Wolff en personne.
Wolff refuse les parallèles avec Senna
Depuis le début de la saison 2026, la presse italienne s’emballe. Les victoires consécutives d’Antonelli – une performance qu’aucun pilote transalpin n’avait réalisée depuis Alberto Ascari en 1953 – ont libéré un torrent d’enthousiasme national. Et dans ce flot d’éloges, le nom d’Ayrton Senna resurgit avec une insistance que le patron de Mercedes juge excessive.
« Bien sûr, en Italie, tout le monde évoque des titres mondiaux et les comparaisons avec Senna fusent, ce que je n’apprécie guère, car il n’a que 19 ans », a déclaré Toto Wolff. « Il s’agit avant tout de modérer les attentes et la pression, plutôt que de les amplifier. »
Ces propos reflètent ceux d’un dirigeant rompu aux dangers de l’emballement médiatique. Wolff ne minimise en rien le talent de son protégé – bien au contraire – mais il refuse de laisser s’installer un récit incontrôlé autour d’un jeune homme dont la carrière en F1 ne compte encore que quelques dizaines de Grands Prix.
Des similitudes statistiques troublantes, mais trompeuses
Les chiffres, il est vrai, prêtent à rêver. Comme Senna, Antonelli a décroché trois podiums lors de sa saison rookie. Comme Senna, il a signé sa première pole position et remporté sa première victoire lors du deuxième Grand Prix de sa deuxième saison. Tous deux arboraient le numéro 12 lors de ces exploits. Autant de coïncidences frappantes, qui alimentent naturellement le mythe.
Pourtant, Wolff préfère ramener le débat sur le terrain de la réalité : Senna reste une figure unique dans l’histoire du sport automobile, triple champion du monde, auteur de 41 victoires et 65 poles en 161 Grands Prix, une légende forgée sur plus d’une décennie de domination. Projeter un tel destin sur les épaules d’un adolescent, aussi prometteur soit-il, comporte des risques évidents.
« Il évolue comme nous l’espérions, mais il est temps d’apaiser les attentes plutôt que de les exacerber de manière irrationnelle », a insisté le dirigeant autrichien.
Une ascension méthodique, savamment orchestrée
Ce qui frappe dans le parcours d’Antonelli, c’est précisément la manière dont Mercedes a façonné sa progression. Repéré dès 2019, à l’âge de 12 ans, et intégré au Junior Programme de l’écurie, le pilote bolonais a enchaîné les titres en karting avant de briller en monoplace : champion de F4 italienne et ADAC F4 en 2022, puis vainqueur du Formula Regional European et Middle East en 2023, avant de sauter directement en Formule 2 en 2024, court-circuitant délibérément la F3.
