Un nouveau chapitre américain pour Mick Schumacher
Mick Schumacher a officiellement tourné la page de l'endurance pour se lancer dans l'aventure IndyCar. À 26 ans, le fils du septuple champion du monde Michael Schumacher pilote désormais la Dallara-Honda n°47 de Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) pour la saison 2026. Un choix mûrement réfléchi après une carrière F1 écourtée chez Haas (2021-2022) et deux saisons en WEC avec Alpine.
« Je voulais depuis toujours piloter des monoplaces. Les voitures de sport, c'était amusant, mais les monoplaces, c'est ce pour quoi je brûle et ce que j'aime », a déclaré Schumacher pour expliquer sa décision.
Un débuts amer à St. Petersburg
Le baptême du feu en IndyCar ne s'est pas passé comme prévu. Lors de la course d'ouverture à St. Petersburg ce dimanche 1er mars, Schumacher n'a bouclé que quatre virages avant d'être éliminé dans un carambolage dont il n'était pas responsable. Parti 21e, il a été pris dans un accident entre Sting Ray Robb et Santino Ferrucci dans le virage 4 du premier tour. Robb s'est verouillé au freinage, empêchant Ferrucci de tourner, et la voiture de Schumacher s'est retrouvée percutée puis empilée sur celle de Ferrucci.
Malgré cette mésaventure, l'Allemand a gardé le sourire : « Pour être honnête, ma première pensée a été : 'Est-ce que je peux faire marche arrière pour sortir de là ?' Mais ensuite, la voiture de sécurité est arrivée plus vite que prévu. » Schumacher a tiré une leçon claire de ce week-end : « La chose la plus importante pour nous, c'est de se qualifier plus haut. C'est aussi simple que ça. »
Pourquoi l'IndyCar plutôt que la F1 ?
Le choix de l'IndyCar n'est pas un hasard. Schumacher a révélé qu'il était « en lice » pour un baquet chez la nouvelle écurie Cadillac F1, et ce « pratiquement jusqu'à la fin » des négociations. L'équipe américaine a finalement opté pour l'expérience en signant Valtteri Bottas et Sergio Pérez.
Face à cette déception, Schumacher a dû se poser la question fondamentale : « Est-ce que je veux continuer à essayer de revenir sur la grille F1, ou est-ce que je veux faire de la course que j'apprécie ? » La réponse l'a conduit tout droit vers l'IndyCar.
Les défis qui l'attendent
La série américaine est un univers très différent de la F1. Si Schumacher a comparé la Dallara IndyCar à « une F2 avec de meilleurs pneus », les défis restent considérables :
Les courses sur ovale
Les ovales, avec des vitesses moyennes pouvant atteindre 360 km/h, représentent le plus grand défi. Son oncle Ralf Schumacher, lui-même ancien pilote de F1, n'a pas caché ses inquiétudes : « On n'a pas besoin d'être un génie pour comprendre que les courses sur ovale sont plus dangereuses qu'un Grand Prix de F1 classique. »
Le prochain rendez-vous de la saison se tiendra d'ailleurs sur l'ovale de Phoenix, en Arizona, dès le 7 mars — un baptême du feu sur ovale qui arrive très vite.
Un team en reconstruction
RLL traverse une période de restructuration. L'équipe, qui a connu des difficultés sportives et structurelles ces dernières années, mise sur Schumacher pour retrouver le chemin du succès. Jay Frye, le nouveau directeur d'équipe, a mis en place un programme de tests intensif pour préparer le jeune Allemand.
La porte de la F1 est-elle fermée ?
C'est la grande question. Et les avis divergent radicalement.
Les sceptiques
Ralf Schumacher est catégorique : « C'est clair que la porte est fermée. Avec ce choix de toute façon, mais aussi déjà avant, quand on est resté aussi longtemps hors du circuit. » L'ancien expert RTL Christian Danner partage cet avis, soulignant que même Alex Palou, quadruple champion IndyCar, n'a pas réussi à décrocher un baquet en F1.
Le parcours de Colton Herta, qui avait tenté sa chance via la F2, renforce cet argument : le passage de l'IndyCar à la F1 reste exceptionnellement rare.
Les optimistes
Pourtant, l'histoire montre que les retours en F1 ne sont pas impossibles. Alexander Albon, écarté par Red Bull fin 2020, a fait son retour chez Williams en 2022 avant de s'imposer comme un pilote solide. Et Sebastian Vettel, mentor de longue date de Mick, avait publiquement soutenu son protégé : « Je suis convaincu qu'il peut tout à fait rivaliser avec les autres. »
Les exemples qui donnent espoir... ou pas
Mick Schumacher n'est pas le premier Européen à tenter l'aventure IndyCar :
- Fernando Alonso a couru en IndyCar, notamment les 500 miles d'Indianapolis, mais est retourné en F1
- Nico Hülkenberg n'a effectué que des essais dans la série
- Romain Grosjean, après son terrible accident de Bahreïn en 2020, a rebondi en IndyCar avec succès mais n'est jamais revenu en F1
Aucun de ces exemples ne constitue un précédent de retour en F1 via l'IndyCar. Le cas de Marcus Ericsson, passé de F1 à IndyCar sans jamais revenir, est peut-être le plus réaliste.
Un avenir à écrire
Mick Schumacher refuse de se laisser abattre : « Nous avons encore 17 courses devant nous, ce n'est que la première, ce n'est que le début. J'ai vraiment hâte de voir la suite de la saison. » L'Allemand sait que des résultats réguliers dans le top 10 et des performances convaincantes sur les ovales seront essentiels pour maintenir sa crédibilité dans le monde du sport automobile de haut niveau.
Qu'il s'agisse d'un tremplin improbable vers la F1 ou d'une nouvelle carrière à part entière, une chose est certaine : Mick Schumacher a choisi de continuer à se battre plutôt que de se contenter d'un rôle de figurant. Et dans le sport automobile, c'est souvent sur la piste que se forgent les plus belles histoires de retour.
