McLaren dos au mur avant le Grand Prix de Chine
La saison 2026 a mal débuté pour le champion du monde en titre. Lando Norris a terminé cinquième à Melbourne, à plus de cinquante-et-une secondes du vainqueur George Russell, tandis qu’Oscar Piastri ne parvenait même pas à prendre le départ après un accrochage aussi spectaculaire qu’évitable. Pour McLaren, l’urgence est absolue avant la deuxième manche de la saison, à Shanghai, où se tiendra également le premier Sprint de l’année.
« Toute l’équipe a connu une semaine chargée, tant pour ceux qui nous accompagnent que pour ceux restés au McLaren Technology Centre, afin de se surpasser autant que possible », a déclaré Norris lors de la journée médiatique du jeudi à Shanghai. Un message sans équivoque, reflétant à la fois la pression subie et la mobilisation générale au sein de l’écurie.
Trois problèmes identifiés, trois chantiers prioritaires
Une unité de puissance encore mal maîtrisée
Le premier défi soulevé par Norris est d’ordre technique et concerne l’essence même de l’ère 2026 : la compréhension du nouveau groupe propulseur Mercedes. « Nous n’avons pas accompli le travail escompté. Notre maîtrise n’est pas à la hauteur de nos attentes, et l’équipe s’est investie sans relâche pour l’améliorer », a-t-il reconnu sans détour.
La question est épineuse. Comme le détaille notre article sur la guerre des données entre McLaren et Mercedes, les motoristes sont tenus de fournir un matériel équivalent à leurs clients, mais la performance en 2026 repose en grande partie sur l’exploitation du système hybride. Or, sur ce point, McLaren accuse un retard estimé entre 0,5 et 1 seconde par rapport à l’équipe usine de Brackley.
La situation se complexifie d’autant plus que McLaren utilise des rapports de boîte significativement plus courts que Mercedes, un choix influençant directement le fonctionnement de l’unité de puissance. À Melbourne, la MCL40 passait en huitième rapport bien plus tôt que ses rivales – un indice révélateur des divergences philosophiques entre les deux écuries.
Un châssis perfectible, mais non dénué de potentiel
Norris tient cependant à tempérer l’ampleur du retard constaté en Australie : « Le châssis n’atteint pas le niveau que nous visons. Mais il n’est certainement pas mauvais, et nous ne sommes pas à des années-lumière de nos concurrents. Je pense que nous ne sommes pas aussi éloignés que les performances de Melbourne ont pu le laisser croire. »
