Deux enquêtes, deux non-lieux : la FIA rend son verdict après les qualifications sprint de Shanghai
Les qualifications sprint du Grand Prix de Chine 2026 n’auront pas seulement été marquées par la domination sans partage de George Russell et de Mercedes. Dans les minutes suivant la séance, les commissaires de la FIA ont ouvert deux enquêtes, visant respectivement Kimi Antonelli (Mercedes) et Pierre Gasly (Alpine), tous deux suspectés d’avoir gêné un adversaire en pleine tentative chronométrée. Le verdict est tombé : aucune pénalité ne sera infligée à l’un ou à l’autre.
Ces incidents ont alimenté les discussions dans le paddock shanghaïen, relançant une fois de plus le débat sur l’application du règlement en matière d’impeding – cette infraction consistant à entraver délibérément la progression d’un concurrent sur la piste.
L’incident Antonelli-Norris en SQ2 : Norris disculpe lui-même l’Italien
Le premier dossier examiné par les commissaires concernait une situation survenue lors de la SQ2, opposant Lando Norris à Kimi Antonelli. Le champion du monde en titre de McLaren venait d’entamer un tour rapide lorsqu’il s’est retrouvé face à la Mercedes du jeune pilote italien, stationnée sur sa trajectoire à la sortie du premier virage du circuit international de Shanghai.
La réaction de Norris, immédiate et sans ambiguïté sur les ondes radio, avait de quoi inquiéter Antonelli : « Il m’a bloqué… J’allais attaquer dans ce tour. » Une déclaration qui laissait présager le pire pour le pilote Mercedes, alors deuxième sur la grille derrière son coéquipier Russell.
Pourtant, à l’issue des auditions, la décision des commissaires a surpris : l’enquête a été classée sans suite. La raison ? Norris a finalement précisé aux officiels qu’il effectuait un tour d’échauffement et non une tentative chronométrée décisive. « Il ne cherchait pas activement à réaliser un temps significatif lorsque la voiture n°12 a quitté la voie des stands pour rejoindre la piste », ont indiqué les commissaires dans leur rapport officiel. « Si la voiture n°1 avait été en tour lancé, alors, compte tenu de la position de la voiture n°12 sur la piste, celle-ci aurait inutilement gêné la voiture n°1. »
En d’autres termes, si Norris avait effectivement été en pleine tentative rapide, Antonelli aurait très probablement écopé d’une pénalité de trois places sur la grille. La déclaration du Britannique s’est donc révélée déterminante. Antonelli conserve ainsi sa deuxième place sur la grille de départ du sprint, programmé samedi matin.
L’incident Gasly-Verstappen : la colère de Max, la sagesse des commissaires
La seconde enquête concernait un accrochage entre Pierre Gasly et Max Verstappen, également survenu en SQ2. Le quadruple champion du monde, lancé dans une tentative chronométrée, a trouvé l’Alpine du Français sur sa trajectoire à la sortie du virage 14, l’épingle emblématique du circuit de Shanghai.
