La confidence qui ébranle le monde de la F1
Toto Wolff incarne depuis des années l’archétype du dirigeant méthodique, stratège et maître de ses émotions, peu enclin aux déclarations intempestives. C’est précisément ce qui rend ses récentes révélations, accordées à The Athletic, d’autant plus explosives. Le directeur de l’écurie Mercedes y admet, sans détour ni euphémisme, avoir bel et bien envisagé de limoger Lewis Hamilton et Nico Rosberg à la suite de leur accrochage au Grand Prix d’Espagne 2016 : « Je n’ai jamais craint d’appeler un chat un chat. En 2016, Rosberg et Hamilton se sont percutés, puis ils se sont encore heurtés. Alors, je les ai licenciés. »
Une phrase lapidaire, d’une franchise déconcertante, et proprement stupéfiante. Surtout lorsqu’elle émane d’un homme qui, depuis plus d’une décennie, cultive avec soin l’image d’un manager impassible, capable de canaliser les plus grands égos de la Formule 1 sans jamais perdre son sang-froid.
Retour sur le chaos de Barcelone 2016
Un accrochage dès le premier virage
Le 15 mai 2016, le Circuit de Barcelona-Catalunya devient le théâtre d’un incident qui marquera durablement les annales de la discipline. Dès les premiers hectomètres du Grand Prix d’Espagne, cinquième manche du championnat du monde, les deux Flèches d’Argent s’emboutissent. Rosberg, parti en tête après avoir dépassé Hamilton par l’extérieur au premier virage, se retrouve en difficulté à la sortie du troisième tournant, son moteur tournant en sous-régime après l’activation d’un mode inadapté. Les données de la FIA révéleront qu’il roulait alors 17 km/h plus lentement que son coéquipier. Hamilton, lancé à pleine vitesse, tente de le dépasser par l’intérieur. L’impact est inévitable.
Les deux pilotes abandonnent dès le premier tour, mettant fin à une série de 62 courses sans abandon pour Mercedes – la dernière remontant au Grand Prix d’Australie 2011. Max Verstappen, alors en début de carrière chez Red Bull, s’imposera finalement, offrant à son écurie une victoire inattendue.
Une facture salée
Si l’incident a coûté cher sur le plan sportif, il a également eu un prix littéral. Les contrats des deux pilotes comportaient une clause stipulant qu’en cas de collision entre coéquipiers, les frais de réparation seraient partagés équitablement. Nico Rosberg l’a confirmé publiquement : « Mon contrat prévoyait que si nous nous percutions en tant que coéquipiers, nous devions nous partager la note. Trois cent soixante mille euros. Une somme douloureuse. » Le coût total de l’accrochage s’élevait donc à environ 720 000 euros.
Wolff contacte le PDG de Mercedes pour officialiser les licenciements
Sous le coup de la colère, Toto Wolff ne s’est pas contenté de fulminer en privé. Il a immédiatement saisi son téléphone pour joindre Dieter Zetsche, alors PDG de Mercedes-Benz, afin de formaliser sa décision. Le récit qu’il en fait est édifiant :
