Antonelli tranquille en tête, Mercedes au travail dans l'ombre
À 19 ans, Andrea Kimi Antonelli aborde le Grand Prix de Miami 2026 en position de leader du championnat du monde avec 9 points d'avance sur son coéquipier George Russell. Une situation qui aurait de quoi intimider n'importe quel pilote débutant, mais le jeune Italien affiche une sérénité déconcertante. « Je ne sens pas plus de pression. Je sais que les attentes des gens sont plus élevées maintenant parce qu'évidemment je viens de deux victoires et d'un fort début de saison. Mais au final, je reste concentré sur le processus, sur ce que j'ai à faire », a-t-il déclaré lors des préparatifs du week-end floridien.
Cette tranquillité d'esprit tranche avec l'effervescence qui règne en Italie, où les discussions sur un éventuel titre mondial vont bon train. Toto Wolff lui-même a tenu à calmer le jeu : « En Italie, tout le monde commence à parler de titre et ce ne sont pas des choses que j'aime lire, parce qu'il n'a que 19 ans. Le plus important est de diminuer les attentes et la pression plutôt que de les augmenter. » Une protection bienveillante du patron Mercedes qui témoigne de la conscience aiguë des risques liés à une pression prématurée.
Au fond, Antonelli se dit simplement « plus fort » et « plus en contrôle de la situation » qu'à ses débuts l'an passé. Son objectif pour Miami ? « Revenir là où nous en étions au Japon, ou même être encore plus forts. »
Plus de 100 départs au simulateur pour corriger le talon d'Achille
Derrière la façade sereine se cache un travail colossal effectué pendant la pause forcée de cinq semaines. Car Mercedes traîne un problème embarrassant depuis le début de la saison 2026 : malgré quatre premières lignes verrouillées en trois Grands Prix et un Sprint, ni Antonelli ni Russell n'ont jamais viré en tête au premier virage. Une anomalie qui fait tache pour l'écurie dominante du plateau.
Le problème est désormais bien identifié. Avec les nouvelles règles 2026, réussir un départ parfait exige de gérer simultanément plusieurs paramètres contradictoires : maintenir le turbo en pression pendant une dizaine de secondes pour limiter le turbo lag, tout en évitant une surcharge de la batterie. Antonelli a lui-même reconnu relâcher la frictionnel trop brutalement au Japon, provoquant un patinage des roues et une perte immédiate de traction. Russell, de son côté, n'a pu recharger sa batterie lors d'un redémarrage derrière la voiture de sécurité, ce qui lui a coûté plusieurs positions.
Pour corriger le tir, les ingénieurs Mercedes ont mis les bouchées doubles. Plus de 100 départs ont été simulés et analysés au cours de la pause, selon les déclarations d'Antonelli. « Il se passe énormément de choses en coulisses », a confirmé Russell. « Comme dans n'importe quel sport, il y a beaucoup de choses que les gens ne voient pas, et nous avons cette opportunité de faire des tests. Nous passons de nombreuses journées dans le simulateur à analyser les trois premières courses et à préparer les deux prochaines. » Retrouvez plus de détails sur la et sur .
